Kiristys on rikos, johon liittyy rahan, omaisuuden tai palvelusten laiton hankkiminen voimankäytön tai voiman uhan avulla. Historiallisesti termi määriteltiin etuoikeuksien väärinkäytökseksi virkamieheltä, joka käytti asemaansa saadakseen rahaa tai palveluksia, mutta nykyään ihmiset kaikilla yhteiskunnan tasoilla voivat mahdollisesti kiristää. Rangaistukset vaihtelevat rikoksen erityispiirteiden mukaan. Joissakin maissa sitä kohdellaan erityisen vakavasti, koska se liittyy järjestäytyneeseen rikollisuuteen, ja toisinaan erityislakien tarkoituksena on helpottaa syytteeseenpanoa ja rangaistusta kiristyksestä.
Satunnaiselle korvalle kiristys voi kuulostaa hyvin samankaltaiselta kuin kiristys, jossa ihmiset käyttävät uhkaa vaatia maksuja tai palveluksia, ja ryöstö, jossa rikollinen ottaa jotain väkisin. Kiristys on kuitenkin hieman erilainen kuin molemmat rikokset. Kiristyksessä joku uhkaa tehdä jotain täysin laillista, kuten julkaista valokuvasarjan, ja kiristys tarjoaa maksun paljastumisen ja nöyryytyksen välttämiseksi. Kiristys on täysin laitonta, koska siihen liittyy väkivallan uhkailua tai muuta laitonta toimintaa.
Ryöstössä väkivalta on hyvin todellista ja myös välitöntä. Kiristyksessä väkivalta ei saa koskaan edetä uhkausvaiheen ulkopuolelle olettaen, että kiristettävä maksaa. Esimerkiksi jos jotakuta uhkaillaan aseella ja hänet määrätään luovuttamaan kaikki arvoesineet, kyseessä on ryöstö. Jos rikollinen sitä vastoin kävelee kauppaan ja uhkaa ampua virkailijan perheen, ellei rikollinen saa osuutta myymälän tuloista joka viikko, tämä on kiristys.
Järjestäytynyt rikollisuus on ehkä tunnetuin kiristyksen käyttäjä. Esimerkiksi mafian jäsenet ovat historiallisesti vaatineet “suojarahoja” yrityksiltä, mikä viittaa siihen, että jos yritykset eivät maksa, heidät voidaan ryöstää tai muutoin häiritä. Sitä on myös käytetty pitämään yhteisön ryhmät peloissaan, jotta he eivät hae syytteitä rikollisjärjestön jäseniltä. Yksilöt voivat kuitenkin myös tehdä kiristyksiä, kuten myös korruptoituneiden virastojen tai hallitusten virkamiehet.
Voidakseen todistaa kiristyssyytteet syyttäjän on pystyttävä todistamaan joko laittoman uhkauksen tai tavaran tai palvelun vastaanottamisesta vastineeksi tällaisesta uhasta. Tällaisten syytteiden todistaminen voi joskus olla erittäin vaikeaa, koska ihmiset voivat olla liian peloissaan todistamaan.