Kiristysköysi on köyden tai punotun langan pituus, joka on kiristetty tiukasti kahden paikan väliin, tyypillisesti korkealle maanpinnan yläpuolelle. Taiteilijat, kuten akrobaatit, voivat sitten kävellä köyden yli ja suorittaa ajoittain taitotehtäviä yksinkertaisen kävelyn lisäksi. Sitä kutsutaan joskus myös “highwireksi”, joka viittaa sen ohueseen luonteeseen ja klassiseen äärimmäiseen korkeuteen, johon se asennetaan.
Köysikäyttäjät ovat akrobaatteja, jotka ovat erityisesti kouluttaneet kävelemään köydellä. He käyttävät yleensä joustavia kenkiä, jotka on valmistettu materiaaleista, kuten kankaasta ja ohuesta nahasta, joiden avulla he voivat taivuttaa jalkansa köyden ympärille turvallisuuden lisäämiseksi, ja joissakin tapauksissa he voivat mennä paljain jaloin, jotta he voivat käyttää varpaitaan kahvoina. Yksin köyden yli käveleminen on saavutus; Jongleerauksen, käden seisomisten ja monien muiden akrobatialiikkeiden lisääminen voi olla varsin haastavaa ja jopa vaikuttavampaa nähdä.
Paikan ja kävelijän mukaan kiristysköyden rakentamiseen käytetyt materiaalit vaihtelevat. Johdot on yleensä helpompi kiristää, mutta ne ovat kovempia jaloissa ja voivat muuttua liukkaiksi etenkin kosteissa olosuhteissa. Köydet on venytettävä uudelleen säännöllisesti, ja ne on painotestattava varmistaakseen, että ne ovat turvallisia, mutta ne tarjoavat enemmän pitoa, mikä voi tehdä niistä turvallisempia käyttää. Molemmissa tapauksissa turvaverkkoja suositellaan, jotta köysikäyttäjät eivät loukkaantuisi putoamisen aikana.
Sirkuksissa on usein valikoima köysitemppuja muiden akrobaattisten tekojen ohella, ja niitä käytetään joskus myös sirkuksen promootioissa. Kävelijät ovat myös historiallisesti kiristäneet kireitä köysiä epätavallisten paikkojen välille ja ylittäneet köyden mainostemppuna; tähän tarkoitukseen voitaisiin esimerkiksi kiinnittää köysi kahden erittäin korkean kaupunkirakennuksen väliin. Köysikäyttäjät ovat myös tehneet asioita, kuten Niagaran putouksen ylittämistä köydellä.
Turvallisen kävelyn oppiminen köydellä alkaa tyypillisesti tasapainon parantamisesta ja painopisteen hallitsemisesta. Työskentelemällä kireillä alueilla, jotka kasvavat jatkuvasti pidemmäksi ja korkeammalle, pyrkivät akrobaatit voivat harjoitella liikkumisen oppimista ja kehittää sitten temppuja, joilla he voivat tehdä toimistaan dynaamisempia ja houkuttelevampia. Monet sirkuskoulut tarjoavat köysikoulutusta osana akrobatiaohjelmiaan, ja jotkut opettavat kehittyneitä taitoja, kuten pyöräilyä kireillä köysillä ja työskentelemällä akrobaattitiimin kanssa temppujen tekemiseen yhdessä.