Kirjan tyylilaji on tietyn luokan tai tyyppinen kirja, joka on erotettu tiettyjen kriteerien, kuten sävyn, sisällön tai asetusten, perusteella. On olemassa monia erilaisia genrejä ja alalajeja, eikä raja toistensa välillä ole aina kovin selvä. Kirjat voivat sopia useiden eri luokkien kriteereihin, jolloin niitä kutsutaan genreiden välisiksi teoksiksi. On myös tutkimusala, joka keskittyy siihen, miten ja miksi kirjalliset teokset luokitellaan sellaisiksi.
Yhteiset kirjalajit
Kirjalliset tyylilajit jaetaan yleensä fiktioon ja tietokirjallisuuteen. Yleisiä fiktioita ovat komedia, draama, historia, romantiikka, uskonnollinen, fantasia, huumori, mysteeri, tieteiskirjallisuus; ja tavallisia tietokirjallisuustyyppejä ovat elämäkerta ja omaelämäkerta, kertomus ja puhe. On olemassa monia alaluokituksia, kuten satiiri ja komedian komedia; historiallinen romantiikka ja perhesagat historiassa; ja kovaa ja pehmeää tieteiskirjallisuutta. Jotkut kirjat ovat eri genrejä, mikä tarkoittaa, että ne sisältävät olennaisia elementtejä useista eri kategorioista, kuten avaruusvesternit, jotka yleensä asetetaan ulkoavaruuteen, mutta sisältävät elementtejä klassisista amerikkalaisista länsimaista, kuten cowboyt.
Luokitteluperusteet
Kirjat luokitellaan tyypillisesti niiden sävyn ja sisällön painopisteen perusteella. Esimerkiksi teos, jossa on kevyt, koominen sävy ja joka keskittyy naispuoliseen päähenkilöön poikaystävän löytämiseen, olisi todennäköisesti romanttinen komedia, kun taas vakavampi ja perheenjäsenten elämää kertova teos toisen maailmansodan aikana voisi olla perhesaagan tai sotafiktion, ja kokoelma kirjeitä, jotka historiallinen henkilö on kirjoittanut koko elämänsä, olisi epistolaarinen omaelämäkerta. Joihinkin kirjalajeihin liittyy myös erityyppisiä hahmoja, kuten keskiaikaisen fiktion ritareita tai kyynisiä etsiviä kovissa mysteereissä. Teoksen asettamisella voi myös olla rooli, jos se on erottuva, kuten 17-luvun Englanti tai Amerikan länsi 1800-luvun puolivälissä.
Genretutkimukset
Kirjallisuuden tutkijat tutkivat usein kirjojen tyylilajeja yrittääkseen selvittää, miksi kirjalliset teokset luokitellaan tällä tavalla aluksi ja miten tämä jako suoritetaan – esimerkiksi vähimmäisvaatimukset, jotka on täytettävä, jotta voidaan sanoa lopullisesti, että teos kuuluu johonkin lajityyppiin toisesta. He keskustelevat myös siitä, mitkä luokitukset ovat puhtaita ja mitkä sekoitettuja ja miten erilaiset liittyvät toisiinsa. Jotkut suhtautuvat sosiaalisesti tarkemmin ja katsovat, heijastavatko lajityypit olemassa olevia sosiaalisia hierarkioita ja vaikutuksia kirjojen luokittelemiseen luokan, rodun tai sukupuolen suhteen.