Kirjalliset elementit ovat laitteita, tekniikoita ja komponentteja, joita tekijät käyttävät kirjallisuudessa luodakseen tietyn vaikutuksen tai välittääkseen tietoja lukijoille. Tekijät käyttävät kirjoituksessaan erilaisia kirjallisia elementtejä, joko tahallisesti tai tahattomasti. Juoni, asetus ja hahmot ovat kaikenlaisia kirjallisia elementtejä. Lukijat voivat käyttää kirjallisuutta myös tarinoiden analysointiin ja tutkimiseen.
Juoni on kirjallinen elementti, joka viittaa tapaan, jolla tarina kehittyy. Tarinan juoni liittyy siihen, mitä tapahtuu ja missä järjestyksessä se tapahtuu. Jotkut tarinat alkavat esityksellä, jossa annetaan taustatietoja hahmoista ja asetuksista; Tätä seuraa nouseva toiminta, jossa jännitys ja konfliktit lisääntyvät ja johtavat tarinan huipentumaan tai kohokohtaan. Laskeva toiminta ja johtopäätös päättävät tarinan.
Eri tarinat noudattavat erilaisia malleja. Kaikki tarinat eivät pääty tiukkaan johtopäätökseen. Vaikka joillakin on erittäin selkeitä päätöslauselmia, jotkut kirjoittajat suunnittelevat työnsä saadakseen lukijat päättämään, mitä olisi voinut tapahtua.
Kirjoittajat luovat ja kehittävät yhden tai useamman päähenkilön ja vastustajan useimmissa tarinoissa. Päähenkilöt ovat päähenkilöitä, joiden ympärillä tarina pyörii. Ne voivat olla hyviä tai huonoja. Antagonistit ovat ihmisiä tai voimia, jotka aiheuttavat ongelmia tai konflikteja päähenkilölle.
Asetelma on kirjallinen elementti, joka viittaa aikaan, paikkaan ja sosiaalisiin olosuhteisiin, joissa tarina tapahtuu. Fiktion teoksessa tapahtuviin tapahtumiin vaikuttaa suuresti asetus, johon ne sijoitetaan. Esimerkiksi 1800 -luvun Euroopan sodan aikana sijoittuva tarina on varmasti erilainen kuin tarina, joka sijoittuu rauhalliseen kylään Kanadassa vuonna 1950.
Näkökulma on kirjallinen elementti, joka liittyy perspektiiviin, josta tarina kerrotaan. Yleisimmät näkemykset, jotka liittyvät kertojan asemaan tarinaan, ovat ensimmäinen henkilö, kolmas persoona kaikkitietävä ja kolmas henkilö rajoitettu. Ensimmäisen persoonan näkökulma tarkoittaa, että kertoja on tarinan sisällä ja kertoo sen omasta näkökulmastaan. Kolmannen persoonan rajoitettu näkökulma osoittaa, että kertoja on tarinan ulkopuolella ja katsoo yhden hahmon, usein päähenkilön, mieleen. Kolmannen persoonan kaikkitietävä näkökulma tarkoittaa, että kertoja on tarinan ulkopuolella, mutta näkee kaikkien hahmojen mielen ja voi siten yhdistää heidän ajatuksensa, tunteensa ja motiivinsa.
Konflikti on kirjallinen elementti, joka tarvitaan kiehtovaan kuvitteelliseen tarinaan. Jos ristiriitoja ei ole, ei yleensä ole juonta tai mitään ratkaisemista, joka kiinnittäisi lukijoiden huomion. Tarina, jossa kaksi ihmistä istuu rauhallisesti kuistilla ja puhuu viisi tuntia, ei muodosta paljon tarinaa, ellei heidän keskustelussaan käytetä takaumia – kirjallista tekniikkaa, joka katsoo taaksepäin menneistä tapahtumista – kertoakseen kiehtovan tarinan tai taistellessaan tai kokenut katastrofin.
Toinen tärkeä kirjallinen elementti on karakterisointi, jolla kirjoittajat luovat ja kehittävät hahmoja. Lukijat osallistuvat tarinaan enemmän, jos heillä on täysin yksityiskohtaisia hahmoja, joita he kiinnostavat. Useimmat päähenkilöt ja muut tärkeät hahmot ovat pyöreitä hahmoja, mikä tarkoittaa, että he ovat moniulotteisia, toisin kuin toissijaiset hahmot, jotka saattavat olla kehittymättömiä. Dynaaminen hahmo muuttaa uskomuksiaan, kokemuksiaan tai persoonallisuuttaan merkittävällä tavalla tarinan aikana, kun taas staattinen hahmo pysyy samana. Kirjoittajat käyttävät suoria lainauksia, tekoja ja hahmojen ajatuksia auttaakseen lukijoita ymmärtämään niitä.