Kirjallinen fragmentti on kirjallinen teos, joka säilyy tai on olemassa vain osana alun perin olemassa ollutta tai suunniteltua kokonaisuutta. Tämä voi viitata teokseen, joka ei ole koskaan valmis, kuten Samuel Taylor Coleridgen runoon Kubla Khan. Termiä voidaan käyttää myös viitattaessa kirjallisiin teoksiin, jotka todennäköisesti valmistuivat, mutta jotka jäävät vain osittain alkuperäisten versioiden katoamisen tai jäljellä olevien kopioiden vahingoittumisen vuoksi. Kirjallinen fragmentti voi myös viitata johonkin Geoffrey Chaucerin Canterburyn tarinoiden osioon.
Yksi yleinen kirjallisuuden fragmentti on kirjoitus, joka on aloitettu mutta jota ei ole saatu päätökseen inspiraation puutteen tai kirjoittajan kuoleman vuoksi. Ehkä tunnetuin tämän tyyppinen kirjallinen fragmentti on runo Kubla Khan, jonka kirjoitti romanttinen runoilija Samuel Taylor Coleridge. Coleridge väitti, että runon inspiraatio tuli hänelle unen aikana, johon vaikutti oopium, jota hän oli käyttänyt lääketieteelliseen ongelmaan. Kun hän heräsi unesta, hän alkoi kirjoittaa runoa, mutta valmistui vain 30 riviä, ennen kuin joku keskeytti hänet, jota hän kuvaili vain ”Porlockin henkilöksi”, eikä pystynyt muistamaan muuta runoa sellaisena kuin oli uneksinut sen.
Kirjallinen fragmentti voi olla myös kirjallinen teos, joka on valmistunut, mutta joka ei pysy sellaisessa tilassa. Tämä voi viitata teoksiin, jotka on kirjoitettu tableteille tai papyruskääröille ja jotka eivät ole pysyneet ehjinä ajan kuluessa. Tällainen teos nähdään usein vain kirjallisena fragmenttina, koska alkuperäisen tekstin palaset säilyvät, mutta niitä ei voida lukea tai palauttaa kokonaisena teoksena. Tämäntyyppiset palaset ovat levinneet myös muihin taidemuotoihin, kuten vanhoihin elokuviin, jotka ovat olemassa, mutta niistä puuttuu rullia tai joiden ainoa kopio on huonontunut ajan myötä.
Termiä ”kirjallinen fragmentti” voidaan käyttää myös viittaamaan johonkin Geoffrey Chaucerin Canterburyn tarinoiden osioista. Tämä teos on olemassa kymmenenä fragmenttina, jotka on usein numeroitu roomalaisilla numeroilla tai aakkosjärjestyksessä AI: nä. Nämä palaset jäävät tutkijoiden ja kirjallisuuden ystävien luettavaksi, mutta niiden oikea järjestys ei ole täysin tiedossa. Jotkut niistä viittaavat muiden fragmenttien tapahtumiin, mikä on mahdollistanut jonkin verran varmuutta muutaman fragmentin tilaamisessa, mutta useimmat niistä eivät sisällä tällaisia viittauksia ja Chaucerin tarkoittama alkuperäinen tilaus on kadonnut.