Kirjallinen tietokirjallisuus on kirjoitustyyppi, joka kertoo tarinan todellisesta tapahtumasta käyttämällä luovaa kieltä ilman tosiasioiden kaunistamista. Dokumentoidut tosiasiat, aiheeseen perehtyminen, hyvin muotoiltu paikantunne ja kirjallinen proosa on oltava läsnä muodon muodostamiseksi. Lajityyppi sisältää erilaisia aiheita, kuten matkakirjoituksia, muistelmia, joitain todellisia rikoksia, esseitä ja luonnon kirjoittamista.
Kirjallisuuden fiktion aihe voi olla mikä tahansa, kunhan se on faktaa. Muistelmat ovat kertomuksia merkittävästä ajanjaksosta ihmisen elämässä ja ne ovat tunnetuimpia tällaisesta kirjoituksesta. Kuten journalismissa, tosiasioiden raportoinnin etiikka on sama. Useita muistelmakirjoittajia 2000-luvun puolivälissä syytettiin teosten valmistamisesta.
Matkailu on aihe, joka sopii hyvin kirjallisten tietokirjojen tyylilajiin, ja siinä on runsaasti aiheita, kuten maantieteellisiä ihmeitä ja seikkailuja. Suuri määrä tosiasiallista tietoa voidaan välittää kuvitteellisella tyylillä tietystä kohteesta. Jos matkalla on epätavallisia elementtejä, ne voidaan kuvata dramaattisesti fiktiotekniikoilla. Matkan tarinassa on sisäänrakennettu narratiivinen kaari, jota kirjoittaja voi helposti seurata.
Valmiissa teoksessa pitäisi olla neljä kirjallisen tietokirjallisuuden olennaista osaa. Ensinnäkin kirjoittajan on aloitettava dokumentoiduilla tosiasioilla, jotka voidaan varmistaa riippumattomista lähteistä. Toiseksi kirjoittajan täytyy tuntea aihe läheisesti valaistakseen lukijaa, joten paljon tutkimusta tarvitaan. Tarkoituksena on tiedottaa lukijoille aiheesta, josta he haluavat tietää. Syvempi tutkimus rikastuttaa kertomusta tuomalla esiin vähän tunnettuja elementtejä.
Kolmanneksi kohtausten tulee olla hyvin muotoiltuja ja luoda paikka, joka tuo lukijan mukaan tarinaan. Neljänneksi, teoksessa tulisi käyttää kirjallista proosaa, jossa käytetään kuvaannollista kieltä ja fiktiotekniikoita, kuten vuoropuhelua ja hahmon kehittämistä. Ihmiskokemuksen teemojen tutkiminen tuo universaalin aiheen elämään paljon paremmin kuin suora raportointi.
Kirjallisia tietokirjoja tuottavat kirjailijat voivat viettää tuntikausia haastattelemalla ja tutustumalla aiheisiinsa tai matkustamalla paikkoihin, joista he kirjoittavat. Rikoskirjoittajat voivat esimerkiksi osallistua oikeudenkäynteihin ja kuulemistilaisuuksiin, tehdä haastatteluja vankilassa ja puhua uhreille. Erityisesti amerikkalaiset Ann Rule ja Joseph Wambaugh ovat asettaneet standardin kirjalliselle tietokirjalle rikoslajissa. He käyttävät elävää kieltä ja täydellisiä karakterisointeja yhdessä laajan tutkimuksen kanssa herättääkseen tappajien ja uhrien tarinat elämään.