Kirjallinen viittaus on viittaus jonkinlaiseen viihteeseen tai taideteokseen kirjalliseen teokseen, yleensä suoran lainauksen kautta alkuperäisestä teoksesta. Tämäntyyppinen viittaus voi esiintyä kirjallisuudessa, usein viittauksena toiseen kirjaan tai kirjalliseen teokseen. Elokuvat ja televisio tekevät usein myös kirjallisia vihjailuja, mukaan lukien eri kirjallisista lähteistä peräisin olevien jaksojen nimet, vuoropuhelulinjat, jotka viittaavat suoraan tai välillisesti kirjalliseen teokseen, ja jopa hahmojen nimet. Myös populaarikulttuuri on hyödyntänyt tällaisia vihjailuja, eikä ole epätavallista, että videopelissä, sarjakuvakirjassa tai ilta -uutislähetyksessä esiintyy kirjallisuutta.
Aivan kuten kaikki muutkin viittaukset, kirjallinen viittaus on viittaus yhden teoksen sisällä toiseen. Jos kirjailija haluaa herättää tietyn ajatuksen tai tyylin, jota toinen kirjallisesti merkittävä teos käytti, hän saattaa tehdä vihjeen kyseiseen toiseen teokseen. Joku, jolla on hahmo, vastaa esimerkiksi “ei koskaan”, tekee selkeän ja helposti tunnistettavan kirjallisen vihjeen Edgar Allen Poen tarinaan Korppi. Muut viittaukset voivat olla hienovaraisempia, kuten hahmo kirjassa, jolla on sama nimi kuin kuuluisan kirjallisuuden teoksen hahmo.
Vaikka kirjallista vihjailua voidaan hyödyntää kirjallisessa teoksessa, kuten romaanissa tai muussa kirjallisessa teoksessa, tällaisia vihjauksia löytyy myös muista asetuksista. Elokuvat ja televisio -ohjelmat ovat yhä useammin viitanneet kirjallisiin teoksiin laajentaakseen erilaisia ideoita tällaisissa teoksissa. Hahmo voi lainata kuuluisan kohdan tietystä teoksesta, esimerkiksi osoittaakseen hahmon kiinnostuksen kohteet tai asenteen. Elokuvien ja televisiosarjojen nimet sisältävät usein kirjallisen vihjeen, joka voi auttaa luomaan ajatuksen siitä teoksesta niiden mieleen, jotka ymmärtävät vihjauksen.
On jopa tullut hieman tavalliseksi, että lukijat löytävät kirjallisen vihjeen populaarikulttuurin teoksista, kuten sarjakuvista ja videopeleistä. Sarjakuvahahmoja löytyy usein lainaten erityisen kuuluisia kirjallisuusteoksia. Tietyn sarjakuvan otsikko voi olla myös kirjallinen viittaus, jonka tarkoituksena on luoda kontekstille tarina laajemmassa joukossa erilaisia kirjallisia teoksia. Videopelit voivat myös sisältää viittauksia sekä pelin nimessä että pelissä esiintyvissä hahmoissa ja tapahtumissa, mikä tarjoaa rikkaamman taustan pelimaailmaan kirjallisuuden kaanon sisällä.