Ruotsin kuninkaallinen akatemia myöntää kirjallisuuden Nobel -palkinnon vuosittain kirjailijalle, joka on julkaissut teoksen, jonka akatemian nimeämä komitea pitää erinomaisena. Tekijän on nimettävä joku, jota akatemia on pyytänyt toimimaan ehdokkaana. Alfred Nobel perusti Nobel -palkinnon tunnustaakseen vuosittain saavutuksia eri taiteissa ja tieteissä. Ensimmäinen kirjallisuuden Nobel -palkinto myönnettiin vuonna 1901 Sully Prudhomme runoteoksistaan.
Valintaprosessia pidetään tiukana ja se alkaa vähintään vuosi ennen palkinnon myöntämistä loka- tai marraskuussa. Ehdokkaita kerätään noin 1,000 100 henkilöltä, joita on pyydetty toimittamaan suosituksensa valiokunnalle. Lautakunta valitsee voittajan noin 250-XNUMX ehdokkaan joukosta. Valintakomitea koostuu aiemmista Nobel -palkinnon saaneista, tutkijoista, arvostetuista kirjailijoista, akatemian jäsenistä ja muista. Valiokunta aloittaa neuvottelut helmikuussa ja sen suositus voittajalle lähetetään akatemialle syys- tai lokakuussa.
Kirjallisuuden Nobelin voittaja saa tutkintotodistuksen, mitalin ja rahapalkinnon sekä mahdollisuuden luennoida akatemiassa. Suurin osa voittajista on nimetty romaaneista ja runoteoksista, vaikka esseistejä ja näytelmäkirjailijoita on myös kunnioitettu. On yleisesti hyväksyttyä, että kirjailija on ehdolla koko teoksestaan, vaikka useita voittajia kunnioitettiin yksittäisistä, erittäin tunnetuista teoksista.
Kirjallisuuden Nobel -palkinnon ympärillä on ollut paljon kiistaa. Kriteerit ovat muuttuneet epävirallisesti useita kertoja vuosien varrella. Jotkut uskovat, että voittajien teosten pitäisi puolustaa ihmisen tilan ideaalia, kun taas toiset uskovat, että kriteerit ovat kirjalliset ansiot ja nykyaikaisemmat ihanteet. Tämän vuoksi monet 20 -luvun merkittävistä kirjailijoista – kuten James Joyce, Leo Tolstoi, Marcel Proust ja Anton Chekov – on jätetty pois luettelosta, kun taas useat vähemmän tunnetut kirjailijat, kuten Dario Fo ja Herta Muller, ovat ollut mukana.
Kirjallisuuden Nobel -palkinnon tarkoituksena ei ollut ottaa huomioon politiikkaa tai sitoutumista sen perustamisen yhteydessä; politiikkaa koskevat kiistat ovat kuitenkin seuranneet palkintoa koko historiansa ajan. On ollut tapauksia, joissa voittajat ovat kieltäytyneet vastaanottamasta palkintoa sen arvovallasta ja suuresta rahapalkinnosta huolimatta. Paljon arvostettuja kirjoittajia on luovutettu palkinnon saajaksi, ja spekulaatioita ja huhuja on runsaasti, että heidät luovutettiin politiikansa tai vakaumuksensa vuoksi.