Kirjallinen tekniikka on tapa kertoa tarina tai sen osa. Vaikka sana “kirjallisuus” viittaa yleensä kirjalliseen kirjallisuuteen, näitä tekniikoita voidaan käyttää laajemmassa merkityksessä missä tahansa kertomuksessa, mukaan lukien elokuvat, televisio ja sarjakuvakirjat. Esimerkiksi kirjallinen tekniikka, jota kutsutaan ennakoimiseksi, joka vihjaa tarinan tuleviin tapahtumiin, on yhteinen kaikenlaisille kertomuksille. Jotkut kirjalliset tekniikat soveltuvat monenlaisiin tarinoihin, kuten mysteerifiktion lajityypin käänteisiin. Muut voivat koskea tiettyä kirjailijaa tai teosta.
Tarinankerronnan taito on olennainen ihmisen toiminta, joka on ennen tallennettua historiaa. Jotkut kirjalliset muodot, kuten runous, draama tai romaani, ovat satoja tai tuhansia vuosia vanhoja. Muut tiedotusvälineet, kuten elokuva, sarjakuvat ja televisio, saapuivat 19- ja 20 -luvun teknologisten vallankumousten mukana; jokainen media on sittemmin perustanut oman tekniikkansa ja lainannut muita. Jotkut ovat lähinnä tarinankerronnan pikanäppäimiä, joita käytetään nopeasti välittämään tai ohittamaan tiedot, jotka mediataitoiset yleisöt jo tietävät. Muunlaiset kirjalliset tekniikat voivat luoda tunnelman, vahvistaa luonnetta tai sitouttaa yleisön.
In medias res on esimerkki kirjallisesta tekniikasta, jota on käytetty laajalti tarinoissa vuosisatojen ajan. Latinalainen lause viittaa tarinaan, joka alkaa toiminnan keskeltä ja käyttää sitten takaumia tai hahmojen vuoropuhelua aikaisempien tapahtumien kuvaamiseen. Tämä johtaa usein siihen, että yleisö kiinnittyy välittömästi tarinaan ja luopuu kohtauksista, jotka ovat merkityksettömiä. Iliad, Homerin eeppinen runo Troijan sodasta, käytti tätä tekniikkaa lähes 3,000 vuotta sitten. Myös moderni Lost -tv -sarja alkoi tällä tavalla, ja aikaisempien tapahtumien paljastaminen muodosti suuren osan sarjan kertomuksesta.
Jotkut kirjalliset tekniikat ovat muodollisia asioita. Shakespeare kirjoitti näytelmänsä runollisella tekniikalla, nimeltään iambinen pentametri, jotta vuoropuhelussa olisi miellyttävä rytmi. Film noir on elokuvamainen tekniikka, joka käyttää varjoisia kuvia, hahmojen laskemista ja synkkiä tarinoita. Se on peräisin 1940 -luvun amerikkalaisista mysteerielokuvista, ja elokuvantekijät lainasivat sen myöhemmin ympäri maailmaa. Noiria on sittemmin jäljitelty televisiossa, sarjakuvissa ja jopa videopeleissä, ja siitä on tullut yleinen kirjallinen tekniikka.
Suositut kirjalliset tekniikat voivat tulla niin laajalti tunnetuksi, että useimmat yleisöt tunnistavat ne heti; näitä kutsutaan tropeiksi. Oikein käytettynä ne voivat tuntea tarinan ja hahmot ja vähentää tavallisesti näyttelyyn kuluvaa aikaa. Kun kirjallisuustekniikka tulee liian tutuksi, sitä kutsutaan kuitenkin kliseeksi, jota useimmat kirjailijat yrittävät välttää. Muut tekniikat ovat yksinkertaisesti hyödyllisiä tarinankerronnan temppuja, kuten onomatopoeia. Tämä on sanojen käyttö jäljittelemään tosielämän ääniä, yleinen kirjallinen tekniikka, jota kirjailijat käyttävät ympäri maailmaa.