Kirjamessut ovat myyntitapahtuma, joka keskittyy kirjojen myyntiin. Kirjamessut voivat olla itsenäisiä tapahtumia tai ne voivat liittyä suurempaan tapahtumaan, jolloin ne voivat liittyä temaattisesti tapahtumaan. Esimerkiksi ulkosuhteita käsittelevässä vuosikongressissa mukana oleva kirjamessu todennäköisesti varastoi kirjoja, jotka liittyvät tavalla tai toisella ulkosuhteisiin. Nämä tapahtumat ovat usein loistava tapa hankkia laaja valikoima kirjoja kohtuulliseen hintaan, ja ne tarjoavat joskus tilaisuuksia tavata kirjoittajia, ihmisiä, joilla on samanlaisia etuja, ja kustantajia.
Kirjamessut järjestetään yleensä erittäin suurella alueella, kuten kentällä tai konserttisalissa, erilaisten myyjien varaston mukaan. Toimittajat maksavat tyypillisesti nimellismaksun myyntitilasta, johon voi kuulua pöytä, valaistus ja yöaikaan lukittava tila, ja joissakin tapauksissa myyjät maksavat myös osan voitoistaan tapahtumaa järjestävälle organisaatiolle. Osallistujat voivat vaeltaa käytävillä, ostaa kirjoja ja joko kantaa niitä tai pyytää myyjiä pitämään niitä myöhempää noutoa varten.
Kustannusteollisuudessa kirjamessuja järjestetään ympäri vuoden eri paikoissa, ja ne liittyvät usein messuihin. Nämä tapahtumat antavat kustantamoalan ihmisille mahdollisuuden olla vuorovaikutuksessa muiden kanssa, nähdä, mitä muut kustantajat tarjoavat, ja tavata kirjoittajia. Henkilökunnalle tapahtuma voi olla hauska tapa päästä pois kaupungista ja verkostoitua muiden alan ihmisten kanssa.
Monet kirjamessut ovat yksinkertaisesti auki koko päivän, ja ohjelmassa tai ovella on luettelo järjestetyistä tapahtumista, kuten puheista ja kirjallisuuksista. Tekijätapahtumia käytetään usein tapahtuman julkistamiseen ja läsnäolon lisäämiseen tekemällä siitä houkutteleva kuluttajille. Tällaisia messuja voidaan järjestää useita päiviä, varsinkin kun ne liittyvät suuriin konferensseihin ja vastaaviin tapahtumiin.
Ei ole harvinaista, että kirjamessuilla on teema. Esimerkiksi antiikin kirjakauppiaat voivat järjestää ajoittain messuja, joiden avulla kuluttajat voivat ostaa lukuisilta myyjiltä, ja tällaiset messut tarjoavat usein erinomaisia mahdollisuuksia noutaa harvinaisia ja mielenkiintoisia kirjoja. Koulutusmessut voivat tarjota resursseja opettajille, koululaisille ja opiskelijoille, usein kohtuulliseen hintaan, kun taas tapahtumat voivat keskittyä myös tieteen ja humanististen aiheiden aiheisiin.