Finanssimaailmassa kirjan voitto on voitto, joka näkyy paperilla, mutta ei vielä todellisuudessa. Paras tapa ajatella tätä on osakkeen arvo; Jos joku ostaa osakkeen ja arvo nousee, hän on tehnyt kirjanpidollista voittoa. Myymällä osakkeet sijoittaja voi muuttaa paperivoiton todelliseksi voitoksi. Sitä vastoin kirjan menetys on paperille merkitty tappio, jota ei ole vielä tapahtunut; osakeesimerkissä osakkeen arvo olisi laskenut oston jälkeen, jolloin sijoittaja joutuisi tappioon myymällä sen.
Yritys voi käyttää kirjan tuottoa ehdottaakseen sijoittajille, että se toimii hyvin, mutta näitä tietoja on käytettävä huolellisesti. Koska voittoa ei ole vielä todellisuudessa syntynyt, se voi kadota markkinoiden äkillisen muutoksen myötä. Jotkut ihmiset haluavat kutsua kirjan voittoa “paperivoitoksi” muistuttaakseen itseään siitä, että voittoa ei ole vielä saavutettu. Samoin kirjan menetys voi viitata siihen, että yritys on epävakaassa taloudellisessa tilanteessa, mutta yritys voi silti päästä läpi.
Nämä realisoitumattomat voitot voivat olla harhaanjohtavia myös sijoittajille, erityisesti sijoittajille, jotka tutkivat osakemarkkinoita. Kirjan voiton jälkeen markkinat voisivat kokea äkillisen laskusuhdanteen, jolloin sijoittaja voi palata sinne, missä hän aloitti, tai vielä vähemmän rahaa. Osakkeiden osto- ja myyntiajan valitsemisen taiteen oppiminen on sijoittajille tärkeää, jotta he voivat suojata sijoituksiaan ja tuottaa samalla voittoa.
Yksi yleinen ongelma, joka sijoittajilla on kirjanpitovoiton kanssa, on se, että heillä on vaikeuksia myydä osakkeita, kun niiden arvo laskee. Jos esimerkiksi osake ostetaan 100 dollarilla Yhdysvalloissa ja arvo nousee 150 dollariin, kirjan voitto on 50 dollaria. Jos sijoittaja pysyy kiinni osakkeessa ja arvo putoaa 130 dollariin, myynti tuottaa silti voittoa, mutta sijoittaja saattaa olla haluton myymään, kunnes hinta nousee jälleen. Tämä voi olla vaarallista epävakailla markkinoilla, koska sijoittajat pelkäävät päästää osakkeitaan menemään, ja he voivat joutua nettotappioon.
Yksi etu kirjan voitolle on, että sitä ei veroteta, koska liiketoimia ei ole tapahtunut ja voitto on vain paperilla. Tästä voi olla hyötyä joillekin ihmisille. Esimerkiksi kun kiinteistön arvo nousee, maanomistajaa verotetaan samaan verokantaan kuin maan hankintahetkellä, koska korotettu arvo on paperivoitto. Siten kiinteistöverot voidaan pitää alhaisina niin kauan kuin maata ei myydä; heti kun se myydään, myyjä verotetaan saadusta voitosta ja kiinteistöverot nousevat uudelle ostajalle.