Kirjanpitokustannus on arvo, jonka yritys maksaa taloudellisista resursseista tai liiketoiminnan panoksista. Yritykset kirjaavat nämä kustannukset kirjanpitoon, jotta heillä on tarkka kirja siitä, kuinka paljon rahaa käytettiin voittojen tuottamiseen tarvittaviin resursseihin tai panoksiin. Kirjanpitokustannuksia käytetään myös määrittämään, miten yritysten tulisi hinnoitella kuluttajille myydyt tavarat ja palvelut; yrityksillä on oltava tarkat kirjanpitokustannukset voidakseen laskea yrityksen odotetun taloudellisen voittomarginaalin. Vaikka yrityksillä voi olla erilaisia tapoja hinnoitella tavaroita ja palveluja, Yhdysvalloissa kirjanpitokustannukset kirjataan yleensä yleisesti hyväksyttyjen kirjanpitoperiaatteiden (GAAP) mukaisesti.
GAAP edellyttää, että yritykset kirjaavat liiketoimintaan käytettäväksi ostetut tavarat yrityksen maksamasta todellisesta kustannuksesta. Yritysten voidaan sallia sisällyttää kirjanpitokustannuksiin hankintamenot, jotka eivät liity suoraan taloudellisiin resursseihin tai liiketoiminnan panoksiin. Yleisiä kirjanpitokustannuksia voivat olla toimitus- tai rahtimaksut, myyntivero, käsittelymaksut tai muut erilaiset liiketoimituskustannukset. Yritykset voivat sisällyttää nämä kustannukset varmistaakseen, että kaikki liiketoiminnan kustannukset siirtyvät kuluttajalle. Jos yritykset eivät siirrä näitä liiketoiminnan lisäkustannuksia asiakkaille, ne voivat nostaa voittomarginaaliaan hinnoitellessaan yksittäisiä tuotteita näiden kustannusten korvaamiseksi.
Yritykset kirjaavat perinteisesti pääomasijoitusten ostohinnat. Pääomasijoitusostot edustavat tyypillisesti suuria varoja, joita yritys käyttää tavaroiden ja palvelujen tuottamiseen. nämä varat voivat sisältää rakennuksia, ajoneuvoja, laitteita tai työkaluja, joita käytetään yrityksen liiketoiminnassa. Vaikka nämä erät on kirjattu käyttäen historiallista kirjanpitokustannusta perusarvonaan kirjanpitokirjassa, GAAP edellyttää, että yritykset poistavat näiden erien arvon sitä mukaa kuin niitä käytetään liiketoiminnassa. Poistot takaavat yrityksen taloudellisten tietojen ulkoisille käyttäjille, että tilinpäätöksessä esitetty omaisuusarvo on tarkka esitys hyödykkeestä.
Kirjanpitokustannukset ovat erilaiset kuin taloudelliset kulut. Taloudelliset kustannukset määritetään yleensä uhriksi, jonka yritys joutuu tavaroita tai palveluja tuottaessaan. Taloudellisten kustannusten teoria juontuu taloudelliseen käsitykseen, jonka mukaan yritysten on uhrattava yksi resurssi saadakseen toisen. Tämän taloudellisen ilmiön yleinen termi tunnetaan vaihtoehtoiskustannuksena. Esimerkkejä vaihtoehtoisista kustannuksista voidaan nähdä, kun yritys ostaa raaka -aineita sen sijaan, että säästää rahaa pankkitilille. Yritykset luopuvat kyvystä ansaita rahaa säästäessään rahaa ostamalla lisää taloudellisia resursseja liiketoimintaan.