Kirjanpitoyhtälö edustaa kaksoiskirjanpitoon liittyvää perusyhtälöä. Pohjimmiltaan tämä yhtälö muodostaa kaavan omaisuuden, velkojen ja nettovarallisuuden välisen suhteen esittämiseksi. Kirjanpitoyhtälö on yleisin kaikista taseyhtälöistä, ja se on myös olennainen osa taseen oikean lukemisen ja käytön oppimista.
Kirjanpitoyhtälön toimivuuden ymmärtämiseksi on tärkeää ymmärtää, mitä kukin yhtälössä mainituista kolmesta peruskomponentista tarkoittaa. Omaisuus tarkoittaa omistajan hallussa olevien tavaroiden tai tuotteiden arvoa. Velat edustavat käteisvarojen tai varojen määrää, joka on lainattu varojen hankkimiseksi. Nettovarallisuus on yksilön taloudellinen arvo vähennettynä mahdollisilla veloilla ulkopuolisille yhteisöille. Pohjimmiltaan kirjanpitoyhtälön tarkoitus on saavuttaa tämä nettovarallisuuden viimeinen komponentti tai, kuten joskus kutsutaan, oma pääoma.
Havainnollistamaan tapaa, jolla tämä yhtälö toimii nettovarallisuuden määrittämiseksi, oletetaan, että sijoittajan nettovarallisuus on tällä hetkellä kaksi tuhatta dollaria ilman lyhytaikaisia velkoja. Omistaja päättää hankkia uuden omaisuuden tuhannen dollarin arvosta. Hankkiakseen omaisuuden omistaja päätti käyttää viiden sadan dollarin omaisuutta, joka oli jo hänen hallussaan, ja lainata sitten viisisataa dollaria oston loppuun saattamiseksi. Jos oletetaan, että hankittuun omaisuuteen ei liity poistoja, omistajalla on nyt määräysvalta yhteensä kolmen tuhannen Yhdysvaltain dollarin (USD) arvosta. Hänellä on kuitenkin nyt velkoja viisisataa dollaria. Tästä seuraa nettovarallisuus kaksi tuhatta, viisisataa dollaria. Niin kauan kuin nettovarallisuuden ja velkojen summa on yhtä suuri kuin varat, kaikki on kunnossa kirjanpitoprosessissa.
Yksinkertaisesti ottaen kirjanpitoyhtälö osoittaa, että nettovarallisuus määritetään ottamalla lyhytaikaisten varojen arvo käsiin ja vähentämällä lyhytaikaisten velkojen arvo. Kun on kyse kirjanpitoyhtälön käyttämisestä perustason taseyhtälöksi, tämä tarkoittaa, että taseen alimmalla rivillä näkyy aina henkilön tai yhteisön nettovarallisuus. Niin kauan kuin lopullinen nettovarallisuus ja velat ovat tasapainossa omaisuuden kanssa, kaikki on hyvin. Jos velkojen ja nettovarallisuuden yhdistelmä ei kuitenkaan ole yhtä suuri kuin varojen kokonaismäärä, kirjanpitoprosessissa on jotain vikaa, ja epätasapainon alkuperän selvittämistä koskeva tutkimus olisi suoritettava välittömästi.