Kirjastovirkailija – jota joskus kutsutaan kirjastoasiantuntijaksi, kirjaston avustajaksi tai kirjaston avustajaksi – on henkilö, joka vastaa kirjaston kävijöiden auttamisesta löytämään tarvitsemansa tiedot tai palvelut. Virkailija voi työskennellä koulussa, yhteisössä tai jopa yksityisessä kirjastossa. Yleensä kirjastonhoitajat eivät toimi yksin – kirjastonhoitajien tiimi, jota johtaa pääkirjastonhoitaja, vastaa usein vierailijoiden löytämisestä etsimäänsä kirjastosta.
Kirjastot on yleensä jaettu osiin, jotta materiaalit ovat helposti asiakkaiden saatavilla. Näitä alueita ovat yleensä viitekirjat, aikakauslehdet, kaunokirjallisuus, tietokirjallisuus ja lastenkirjat. Kirjastonhoitajan odotetaan yleensä tuntevan kaikki nämä osastot ja niiden alaosat. Erittäin suurissa kirjastoissa virkailija voi erikoistua johonkin tiettyyn lukemisainealueeseen.
Kirjastovirkailijan päätehtävänä on tavallisesti auttaa ihmisiä löytämään etsimänsä tiedot. Hän istuu usein kirjaston sisäänkäynnillä ja tervehtii ja tarjoaa apua suojelijoille heidän saapuessaan. Jos vierailija ei tunne kirjaston toimintaa, kirjastonhoitaja antaa yleensä yleiskuvan järjestelmästä. Seuraavaksi virkailija vie vierailijan yleensä korttiluetteloon tai tietokoneelle näyttääkseen kävijälle, kuinka hän etsii haluamiaan tietoja.
Viiteosa on yleensä alue, jolla kirjastonhoitaja auttaa eniten ihmisiä. Koska useimpia tämän osion kirjoja ei voida ottaa pois tiloista, toisin kuin useimmat keskikirjaston kirjat, kirjaston virkailija on yleensä vastuussa viitevalintojen seurannasta ja siitä, että ne palautetaan viipymättä työpöydälle käytön jälkeen.
Toinen tärkeä tehtävä kirjastonhoitajalle on uusien kirjojen käsittely järjestelmään. Hänen on yleensä tiedettävä, miten kirjat luetteloidaan ja koodataan kortille tai tietokonejärjestelmään. Tämä edellyttää monien datapisteiden syöttämistä, mukaan lukien kustantaja, kirjoittaja, sivumäärä, tyylilaji ja uusintapainoshistoria sekä Dewey Decimal- ja Library of Congress -järjestelmien tarjoamat luokituskoodit. Saapuvien kirjojen käsittelyn jälkeen virkailijaa voidaan joutua hyllyttämään asianmukaisesti samankaltaisilla kirjoilla ja aakkosjärjestyksessä joko nimen tai tekijän mukaan kirjaston osasta riippuen.
Vierailijoiden auttamisen ja kirjojen tarkistamisen lisäksi kirjastonhoitajan odotetaan usein auttavan pitämään kirjaston puhtaana ja siistinä sekä ylläpitämään hiljaista ja hillittyä ympäristöä, joka edistää lukemista ja opiskelua. Häneltä voidaan myös vaatia, että aikakauslehdet ovat ajan tasalla ja poistavat vanhentuneet materiaalit jaettavaksi muualle. Joissakin kirjastoissa virkailijaa voidaan myös seurata ja palauttaa erääntyneet kirjat.
Tähän työhön vaaditaan yleensä lukion tutkintotodistus tai vastaava. Kirjastotieteen kursseja pidetään yleensä plussana hakijoille kirjastonhoitajan tehtäviin. Hyvät organisointitaidot ja atk -tausta ovat yleensä toivottavia ominaisuuksia kirjastotyöntekijöille.