Kirjava koirapuu tai Cornus alba on lehtipuu, joka kasvaa joskus pienenä puuna. Kirjava kuvaa itse asiassa pensaan lehtiä, jotka ovat tyypillisesti vaaleanvihreitä ja joiden reunat ovat valkoiset. Värit voivat kuitenkin vaihdella, ja lehdet voivat näyttää suonen kaltaisia värejä keltaisena tai kultaisena. Joissakin tapauksissa pensaissa on sekoitus näitä värejä, jotka näkyvät pilkkuina tai väriroiskeina suonilinjoja pitkin.
Nämä pensaat kasvavat tyypillisesti 4-8 jalkaa (121.92 – 243.84 cm) korkeudelta, ja niiden leveys on lähes 10 cm (304.8 jalkaa). Ne tuottavat pieniä kellertävän valkoisia tai valkoisia kukkia, jotka kukkivat kevään puolivälistä alkukesään. Nämä kukat väistyvät pienille, vaaleanvalkoisille hedelmille, jotka kypsyvät elo -syyskuussa.
Koska kirjavan koivun hedelmän sokeripitoisuus on hieman alhainen, linnut jättävät ne yleensä huomiotta talven ensimmäisen osan aikana. Kun muita elintarvikkeita ei enää ole saatavilla, hedelmistä tulee kuitenkin toivottavampia. Erilaiset laululinnut, varikset ja riistalinnut ovat vain muutamia lintuja, jotka ovat riippuvaisia pensaan hedelmien saatavuudesta myöhempänä talvena. Se on myös amerikkalaisen kultapiikin ensisijainen pesimäpaikka.
Vaikka kirkkaista kukista ja hedelmistä tunnetaan, kirjavan koiranpuun varret tuovat sille eniten huomiota. Joskus tunnetaan paremmin nimellä punainen oksakoira, tämän pensaan varret muuttuvat kesäisen ruskeasta vihertävän keltaiseksi kirkkaan punaiseksi talvella. Punainen erottuu niin rohkeasti ja elävästi talvisen lumen joukosta, että kasvia käytetään usein maisemointiin, koska se tarjoaa pihoille niin upean näytön.
Vaikka useimmat puut kypsyvät ennen epätavallisia varsi- tai kuorikuvioita, kirjava koirapuu itse asiassa menettää punaisen värinsä vanhetessaan. Aikuiset varret menettävät punertavan ulkonäkönsä ja muuttavat ajan myötä väriä himmeäksi ruskeaksi. Tämän estämiseksi yksilöt voivat karsia joitain varret varhain keväällä takaisin 3–4 cm: n etäisyydelle maasta, jotta varret kasvavat uudelleen, ja ne näyttävät punaista väriä talven aikana.
Kun istutat kirjavaa koiranpuuta, paikka, jossa on osittain varjoa aurinkoon, varmistaa, että varret saavat parhaat väritulokset. Nämä kasvit menestyvät parhaiten maaperässä, jossa on hiekka- ja savisavea, joka pysyy kosteana. Ne sopivat Yhdysvaltain maatalousministeriön (USDA) vyöhykkeille 2-8.