Kirjava lehti on lehti, jossa on vähintään yksi muu väri vihreän lisäksi. Keltainen, kerma ja valkoinen ovat yleisimpiä värejä, joita löytyy kirjavista lehdistä, mutta monet muut ovat mahdollisia. Lisäväri voi keskittyä lehtien reunan ympärille tai esiintyä suonissa, täpliä, raitoja tai laikkuja lehdessä. Useimmissa tapauksissa värialueet ovat epäsäännöllisiä tai epätasaisia. Kirkkaat lehdet osoittavat klorofyllin puuttumista.
Klorofylli a ja klorofylli b ovat hallitsevia pigmenttejä, jotka ottavat valoa ja heijastavat sen takaisin vihreänä. Kasveissa, joissa on erilaisia vihreitä lehtiä, on eri määriä klorofylliä kullakin lehtialueella. Kasveilla, joiden lehdillä on muita värejä kuin vihreä, ei ole klorofylliä näillä alueilla – yleensä hallitsevaa klorofyllipigmenttiä hallitsee toinen pigmentti. Tutkimukset osoittavat, että kirjava lehti on kudoksessaan todennäköisesti heikompi kuin vihreä ja alttiimpi ongelmille, kuten hyönteisten tartunnalle. Silti kirjavat kasvit voivat menestyä hyvin hoidettuna ja voivat lisätä mielenkiintoisia suunnittelumahdollisuuksia muuten vihreisiin maisemiin.
Esimerkiksi Strobe-kasvi tai Strobilanthes dyeranus kirkkaan violetin ja sinisen sävyisen kirjavan lehtikuvionsa ansiosta tekee puutarhassa silmiinpistävän reunuksen. Pitkien, leveiden vihreiden lehtien keskellä olevat eksoottiset värit näyttävät melkein siltä kuin ne olisi maalattu ruiskulla. Tricolor Oyster -kasvilla tai Tradescantia spathacealla on herkempi lehtikuvio. Siinä on pitkät, ohuet vihreät lehdet, jotka on raidoitettu pituussuunnassa vaalean violetiksi ja valkoiseksi. Monivärisissä kumikasveissa, Ficus elastica, on leveät, satunnaiset vaaleanpunaiset värinauhat joissakin muuten vihreissä lehdissä.
Medio -kirjallisuus viittaa kirjavaan lehtiin, jonka väri on keskellä, kun taas termi marginaalinen vaihtelu koskee reunaa reunustavaa väriä. Antofyllipigmentit muodostavat kellertäviä värejä ja antosyaanipigmentit luovat punertavia sävyjä. Musa Siam -banaanikasvi on erityisen silmiinpistävä ja dramaattinen esimerkki punaisesta kirjavasta kasvista – se voi kasvaa jopa 15 metrin korkeuteen. Sen lehdet ja varret ovat punaisia, ja ne syvenevät, kun lämpötila nousee. Musa Siam -banaanikasveissa voi olla myös keltaisia ja valkoisia alueita.