Kirjuri on yksinkertaisesti joku, joka kirjoittaa klassisesti käsin. Kun otetaan huomioon kirjoitettuun sanaan liittyvät pitkät perinteet, ei pitäisi olla yllätys tietää, että kirjanoppineilla on oma monimutkainen historiansa. Kirjurit ovat tallentaneet kertomuksia ja ihmiskunnan historiaa tuhansien vuosien ajan kaikilla kuviteltavilla kielillä ja käyttämällä erilaisia työkaluja, kuten kynät ja kuulakärkikynät. Kirjurien työtä voi nähdä museoissa ympäri maailmaa sekä kuvauksia kirjanoppineista toiminnassa.
Sana on johdettu latinalaisesta scriberestä, joka tarkoittaa “kirjoittaa”. Perinteisesti kirjanoppineille maksettiin kirjanpitoa, etenkin rahoitustilejä. He myös tekivät muistiinpanoja oikeudenkäynneistä ja dokumentoivat tuomioistuimen päätökset. Aikoina, jolloin kirjoittamisen ja lukemisen taito ei ollut yleistä, kirjanoppinut voisi auttaa yhdistämään yhteisön ja varmistamaan, että tiedot säilytettiin tavalla, johon vain muutamat pääsivät.
15 -luvulla ainoa tapa tallentaa jotain kirjallisesti oli kirjoittaa se fyysisesti. Kirjurit toimivat sihteereinä, ottivat sanelun, pitivät kirjaa ja pitivät kirjanpitoa. He työskentelivät myös kauppapaikoilla; ihmiset, jotka eivät osaa lukea tai kirjoittaa, voivat lähestyä kirjuria, jota kutsutaan myös kirjuriksi, ja sanella kirje, jonka toinen tarkastaja voi lukea vastaanottajalle. Kirjoittaminen elääkseen oli varsin kannattavaa monille kirjanoppineille, varsinkin kun heidän odotettiin käsittelevän arkaluonteisia ja luottamuksellisia tietoja, kuten oikeudellisia asiakirjoja.
Juutalaisessa perinteessä kirjanoppinut on tutkija ja opettaja. Sofers, heprealaiset kalligrafit, jatkavat käsinkirjoitetun Tooran ja muiden juutalaisten lyhyiden aikojen tuottamista tänään. Kalligrafit työskentelevät myös muiden pyhien tekstien, kuten Koraanin ja Raamatun, parissa, vaikka munkkien kirjanoppineiden käsin kirjoittamat Raamatun ajat ovat kauan sitten ohi. Termiä ”kirjuri” käytettiin myös joskus viittaamaan yleisemmin ihmisiin, jotka kirjoittavat elantonsa vuoksi; on erityisen yleistä kutsua toimittajia “kirjanoppineiksi” viitaten heidän kentällä tehtyihin kirjotettuihin muistiinpanoihinsa.
Kirjoittajien kanssa pidetyn kirjanpidon pitkän perinteen ansiosta arkeologit ja historioitsijat voivat oppia paljon aiemmista ihmisyhteisöistä. Esimerkiksi hedelmällisen puolikuun varhaiset ihmisyhteisöt jättivät kätevästi cuneiform -tabletit taakse; vaikka näiden tablettien sisältö ei ole kovin kiinnostava, ne maalaavat kuvan Mesopotamian kauppajärjestelmästä. Egyptiläiset pitivät myös kuuluisasti kirjanoppineita; valitettavasti monet heidän tuottamistaan papyruskääröistä poltettiin polttoaineena Egyptin varhaisten höyryjunien käyttöön, mutta jotkut selviävät edelleen.