Kahdella eri maitotuotteella on kirnupiiman nimi riippuen siitä, missä päin maailmaa kuluttaja on. Perinteinen tai vanhanaikainen kirnupiimä on nestettä, joka jää jäljelle voin sekoittamisen jälkeen, ja se on suosittu Intiassa ja Kaakkois -Aasiassa. Viljelty kirnupiimä, tuote, joka tunnetaan yleisesti tällä nimellä amerikkalaisissa supermarketeissa, on fermentoitu maitotuote. Molemmissa tapauksissa se on kermainen ja rikas, ja molemmat lajikkeet voidaan juoda suoraan tai lisätä leivontaprojekteihin.
Vanhanaikainen kirnupiimä on paljon ohuempaa kuin viljelty ja yleensä vaaleampi ja happamampi kuin perinteinen maito. Se syntyy, kun voita jauhetaan. Perinteisesti maatilot kuorivat kermaa tuoreen maidon päältä ja keräsivät sen altaan sekoittamiseen. Useita päiviä kului usein ennen kuin kermaa oli tarpeeksi, jotta se voita voitaisiin, ja sen seurauksena se hapan hieman. Hieman hapatettu kerma on helpompi sekoittaa ja antaa voille tietyn maun, jota jotkut kuluttajat haluavat.
Vaahdottamisen jälkeen voi poistettiin ja pestiin kylmällä vedellä ylimääräisen maidon poistamiseksi ennen kuin se suolataan säilöntäaineita varten. Voista poistamisen jälkeen poraukseen jäänyttä nestettä kutsuttiin ”kirnupiimäksi”, ja sille oli ominaista rikas, hapan ja hapan maku, usein kelluvan hiutaleen kanssa. Tätä hapanta, kermaista juomaa juodaan monissa osissa maailmaa, vaikka sitä on vaikea saada Yhdysvalloissa.
Viljelty kirnupiimä luodaan käymällä maito niin, että maitosokerit muuttuvat maitohapoksi, jolloin maidon proteiinit muuttuvat kiinteiksi, koska ne eivät enää liukene happamissa olosuhteissa. Tästä seuraa materiaalipaloja ja paksumpaa maitoa, jota kutsutaan clabberingiksi. Juoma on myös happamampaa kuin tavallinen maito sen lisääntyneen happamuuden vuoksi. Kirnupiimä voi kestää kauemmin kuin tavallinen maito, koska happamat olosuhteet estävät haitallisia bakteereita kukoistamasta. Kermaviili valmistetaan samanlaisella menetelmällä, ja käymisen aikana käytetään maitoa sijasta kermaa.
Monet leipurit käyttävät viljeltyä kirnupiimää teeleipissä, kekseissä, pannukakkuissa ja muissa vastaavissa tuotteissa, koska se antaa kirpeän maun. Kuluttajien on oltava varovaisia sen kanssa, koska se on hapan tuote. Vaikka haitallisten bakteerien ei pitäisi kyetä kukoistamaan siinä, jos maku on hieman heikko, on parempi hävittää kirnupiimä kuin kokea vähäisiä ruoansulatuskanavan häiriöitä kulkevien bakteerien tai homeiden seurauksena.