Kirppuja on erilaisia, mutta kaikilla tyypeillä on sama yleinen neljän vaiheen elinkaari. Kirppun elinkaari alkaa munasta. Kun muna kuoriutuu, kirppu siirtyy toiseen vaiheeseen, jota kutsutaan toukka -vaiheeksi. Elinkaaren kolmas vaihe tunnetaan nukkevaiheena. Lopuksi kirpusta tulee aikuinen, mikä on sen elinkaaren viimeinen vaihe.
Kirppun elinkaari jatkuu ympäri vuoden ja alkaa, kun naaraskirppu munii munansa. Kirppumuna on helmenvalkoinen soikea, hieman pienempi kuin hiekanjyvä. Naaraskirppu voi munia jopa 50 munaa päivässä ja yleensä munii noin 500-600 munaa elämänsä aikana. Kirppumunat suosivat lämmintä ja kosteaa ympäristöä, ja jos olosuhteet ovat sopivat, ne voivat kuoriutua XNUMX–XNUMX päivässä. Jos olosuhteet ovat huonommat, kuoriutuminen voi kestää useita viikkoja.
Kirppun elinkaaren toinen vaihe, jota kutsutaan toukka -vaiheeksi, tapahtuu, kun muna kuoriutuu. Toukka nousee munasta käyttämällä kitiinihammasta, joka on pään kova selkäranka, joka myöhemmin katoaa sulamisen aikana. Toukka on läpikuultava valkoinen, yleensä noin 0.25 mm pitkä, ja sen kehossa on pieniä karvoja, jotka auttavat sitä liikkumaan. Kirpputoukat syövät yleensä aikuisten kirppujen ulosteita ja käyvät läpi kolme sulatusvaihetta ennen kuin muodostavat kotelon. Toukan sulamisen suorittamiseen kuluva aika voi vaihdella suuresti, ja toukkavaihe voi kestää missä tahansa kuudesta 6.35 päivään.
Kun toukka muodostaa silkkisen kotelon ympärilleen, kirppun elinkaaren kolmas vaihe on alkanut. Nukkuvaihe kestää yleensä seitsemästä kymmeneen päivään. Nukke voi kuitenkin olla lepotilassa vuoden tai enemmän odottaen oikeiden olosuhteiden syntymistä. Yleensä lämpimät lämpötilat, korkea kosteus ja läheisten ohittavien mahdollisten isäntäeläinten aiheuttamat tärinät voivat kaikki merkitä pupulle, että on aika nousta esiin.
Aikuisuus on kirppun elinkaaren viimeinen vaihe. Kun kirppu tulee ulos kotelosta, sillä on yleensä tummanvärinen eksoskeleton, joka on peitetty karkeilla harjaksilla. Aikuisella kirppulla on kolme jalkaparia, joiden takajalat on suunniteltu hyppäämiseen. Aikuinen kirppu voi elää jopa kaksi vuotta ennen ensimmäistä veriateriaansa, mutta kun se on saanut ensimmäisen veriateriansa, sen on syötettävä neljän tai kuuden tunnin välein selviytyäkseen. Kirppu elää isännällään keskimäärin 12 vuorokautta ensimmäisen veriateriansa jälkeen ja naaras munii kahden päivän kuluessa kiinnittymisestä isäntäeläimeen.