Kirurgiakala on kalalaji, josta löytyy yli 70 eri lajia, jotka tyypillisesti kuuluvat Acanthuridae -heimoon. Ne ovat yleensä trooppisia kaloja, ja eri lajeja löytyy kaikkialta maailmasta, jotka asuvat usein riutoilla ja muilla vastaavilla alueilla. Vahvasti alueelliset ja puolustavat, ne eivät usein ole osa suurta yksityistä akvaarioa, mutta omistaja voi pitää ne hieman ylimääräisellä vaivalla. Kirurgiakala sai suosionsa, koska kaksi pientä terää, jotka sijaitsevat lähellä kalan takaevää, yksi kummallakin puolella, joita käytetään puolustamaan mahdollisia saalistajia vastaan.
Joskus kutsutaan myös yksisarvisia kaloja tai tangeja, kirurgiset kalat voivat vaihdella suuresti ulkonäöltään ja ovat usein kirkkaita. Niillä on usein melko litteät kappaleet, jotka ovat tyypillisesti soikeita ja pystysuuntaisia. Kirurgikala on kasvissyöjä ja syö yleensä mikroskooppisia leviä. Heillä on yleensä vain pienet suunsa ja joitakin hampaita syötäväksi, mutta ei käytettäväksi puolustukseen tai hyökkäykseen. Kaksi terää, joista he ovat saaneet suosittua nimeään, käytetään yleensä vain puolustukseen, ja tyypillisesti ne ovat jonkin verran sisäänvedettyjä kalan rungon parissa.
Hämmentyneenä kirurgikala alkaa heiluttaa häntäänsä, jolloin molemmat terät tai piikit tulevat ulos aukosta, jossa ne sijaitsevat, ja voivat vahingoittaa saalistajaa tai hyökkääjää. Tämä tekee kirurgikalan käsittelyn sen saamisen jälkeen melko vaaralliseksi, ja joillakin lajeilla voi olla jopa myrkkyä, joka voi aiheuttaa vakavia infektioita ja sairauksia, kun ne tuodaan ihon lävistämisen jälkeen terällä tai selkärangalla. Nämä piikit sijaitsevat kalan takaosassa, alueella, jota kutsutaan nimellä caudal peduncle, joka löytyy juuri ennen caudal fin kalan takapäässä.
Kalaperhe, johon ne kuuluvat, Acanthuridae, tulee kahdesta kreikkalaisesta sanasta, jotka tarkoittavat “piikkihäntä”. Tämä selkäranka tai terä kirurgiakalan hännässä voi usein näyttää melko samankaltaiselta kuin leikkausleikkaus, jota käytetään lääketieteellisissä toimenpiteissä, kuten leikkauksessa, ja joka tarjoaa nykyaikaisen suositun kalan nimen. Kirurgikalat eivät yleensä maistu hyviltä, joten niitä ei usein pyydetä elintarvikkeiksi ja ne ovat melko alttiita tartunnalle kalasäiliössä, joten ne eivät aina tee suuria lisäyksiä tällaiseen säiliöön. Ne voivat myös olla melko alueellisia ja jonkin verran aggressiivisia, joten jos ne lisätään säiliöön muiden kalojen kanssa, ne on lisättävä viimeisenä, jotta vältetään näihin taipumuksiin liittyvät ongelmat.