Välttääkseen bakteerien siirtymisen suustaan potilaille terveydenhuollon ammattilaiset käyttävät yleensä kirurgista naamiota, leikkauksen aikana tai haavoittuvien potilaiden luona. Kirurginen naamio voi myös suojata potilaan veren roiskeilta leikkausten aikana. Se on yleensä valmistettu paperista tai synteettisistä materiaaleista, jotka soveltuvat vain kertakäyttöön.
Jotkut käyttävät myös paperia tai synteettistä kirurgista naamiota suojautuakseen siitepölyn hengittämiseltä heinänuhakuukausien aikana. Tästä voi olla hyötyä ja se voi vähentää hengitettävää siitepölyä, mutta sitä ei pidä käyttää uudelleen. Koska steriili naamio ei ole välttämätön, kun yrität välttää siitepölyä, on olemassa parempia kasvonaamioita kuin steriili kirurginen naamio, jotta siitepöly ei pääse nenään ja suuhun. Toiset käyttävät kirurgista naamiota suojautuakseen taudeilta, mutta tämä ei itse asiassa ole hyötyä naamiosta.
Kun Kiinan, Hongkongin ja Vietnamin vakavat akuutit hengitystieoireyhtymät (SARS) uhkasivat paikallista väestöä, monet saattoivat nähdä kirurgisia maskeja julkisesti toivoen, että ne tarjoavat heille hieman lisäsuojaa SARSia vastaan. Todellisuudessa SARS: n kaltaisten sairauksien viruspartikkelit voivat helposti tunkeutua kirurgiseen maskiin. Todellisen suojan saamiseksi tarvitset ilmatiiviin naamion, joka voi vangita pienet viruspartikkelit, kuten National Institute for Occupation Safety and Health (NIOSH) -maskit.
Ihmiset, joilla on SARS tai jokin sairaus, voivat suojata muita altistumiselta käyttämällä kirurgista naamaria. Silti jos SARS -tartunnan saanut henkilö yskii tai aivastaa, virukset tunkeutuvat useimpiin kirurgisiin maskeihin. Viruksen tartuntamahdollisuus on edelleen olemassa, kun henkilö, jolla on erittäin tarttuva sairaus, käyttää kirurgista naamiota. Tätä varten, jos epäillään tiettyä superflusia, lääketieteen työntekijät voivat käyttää hengityssuojaimia ja erityisiä turvapukuja sisältäviä maskeja, jotta virusta ei voida välittää.
Kirurgisella naamarilla on myös jonkin verran rajoitettu aika, jonka aikana se on tehokas. Ne toimivat usein korkeintaan tunnin tai kaksi. Kosteus suusta ja nenästä siirtyy lopulta maskin ulkopuolelle, mikä tekee yksinkertaisesta kirurgisesta naamiosta steriilin vain lyhyen ajan. Kun vanhemmat tai ystävät vierailevat ihmisillä, joilla on erittäin haavoittuva immuunijärjestelmä syöpien kaltaisilta sairauksilta, heidän on yleensä poistuttava huoneesta ja vaihdettava naamionsa tunnin tai kahden kuluttua.
Vaikka kirurgisen naamion käyttäminen voi suojata muita lyhyesti mahdollisilta bakteereilta, viruksen leviämisen välttäminen on ensisijaisesti hyvä käsienpesukäytäntö. Näitä on noudatettava kaikissa julkisissa tiloissa, ja ne ovat erityisen tärkeitä käytäntöjä sairaaloissa.