Kirurginen onkologia viittaa syöpätyyppiin, joka hoitaa syöpää leikkauksella, yleensä poistamalla kasvaimia tai syöpäkudosta. On jonkin verran sekaannusta siitä, kuka kirurgista onkologiaa harjoittaa, ja tämä voi vaihdella. Monta kertaa, kun syövän kirurginen hoito on perusteltua, lääkärit ovat yleiskirurgeja. Vielä toisinaan kirurgista onkologiaa harjoittavat ovat jo jonkin aikaa harjoittaneet tätä aihetta ja ovat osa pientä asiantuntijaryhmää.
Jokainen, joka harjoittaa kirurgista onkologiaa, otsikosta riippumatta, voi olla ammattitaitoinen kasvainten kirurgisessa poistossa suurimmassa osassa kehoa. Muut kirurgit voivat poistaa kasvaimia selkärangasta, luuston rakenteesta tai aivoista. Tämä on yleensä vasta alkua ihmisten syövän hoidolle. Kasvaimen poistamisen jälkeen potilaat voivat tarvita lääketieteellisen onkologin palveluja, jotka auttavat kemoterapian antamisessa ja etsivät remission tai uusiutumisen merkkejä. Itse asiassa voi usein olla, että onkologi, joka ei ole kirurgi, ohjaa potilaan ensin kirurgiseen onkologiin leikkausta varten ennen kemoterapiaa. Lääketieteelliset ja kirurgiset onkologit voivat tehdä tiivistä yhteistyötä tarjotakseen parasta hoitoa potilaille.
Tätä erikoisuutta pidetään yhtenä kirurgisista aloista, ja sillä on erilainen koulutus kuin ei-kirurgiset onkologiset muodot. Yleisten kirurgien on suoritettava vähintään noin 5 vuoden lääketieteellisen koulun jälkeinen residenssikoulutus yleisessä kirurgiassa. Sitten kilpailu kiristyy kirurgiseen onkologiaan. Yhdysvalloissa on alle 20 ohjelmaa, jotka tarjoavat tätä erikoisuutta. Jos kirurgit hyväksytään johonkin näistä ohjelmista, he viettävät vielä kolme vuotta opiskelua. Lisäksi on olemassa joitakin kirurgisia onkologian osa -alueita, kuten rintasyöpäleikkauksia, jotka voivat pidentää opiskeluaikaa.
Vaikka tämä ylimääräinen koulutus varmasti kouluttaa kirurgin hyvin, monet ihmiset eivät välttämättä tapaa kirurgista onkologia, koska heitä on vähän. Vaikka kirurginen onkologia on erikoisuus, termi voi määritellä vain tavan, jolla yleiskirurgit harjoittavat eniten. On selvää, että kirurgiset onkologit ovat erittäin korkeasti koulutettuja asiantuntijoita, mutta monta kertaa tätä ylimääräistä erikoistumista ei vaadita erinomaiseen hoitoon.
Koska termi kehittyy, saattaa olla parempi kutsua leikkausta onkologiaksi sekä lähestymistavaksi että kurinalaisuudeksi. Yleiskirurgit harjoittavat sitä tarvittaessa syövän hoidossa, ja ilman, että he ovat suorittaneet residenssin alalla, he voivat päättää keskittyä urallaan syövän kirurgiseen hoitoon. Toisaalta yleiskirurgi saattaa tehdä satunnaisen onkologisen leikkauksen ja paljon muita toimenpiteitä. Tämä voi koskea pienempien yhteisöjen kirurgeja, jotka palvelevat monipuolista väestöä.