Kirurginen seula on kehys, jota lääkärit voivat käyttää diagnoosin ja arvioinnin aikana voidakseen nopeasti käydä läpi mahdolliset lääketieteellisen valituksen syyt ja kattaa mahdollisimman monet, jotta he voivat tehdä diagnoosin. Selatessaan mahdollisia syitä lääkärit voivat esittää potilaille lisää kysymyksiä, jotta he voivat päättää eri vaihtoehdoista. He voivat myös ajatella lääketieteellisiä testejä, joita he voivat käyttää diagnostiikkaprosessin edistämiseen.
Kirurgisen seulan avulla lääkäri ottaa huomioon oireet ja saatavilla olevat tiedot potilaan tilasta ja laatii luettelon kaikista mahdollisista näiden oireiden syistä ja käy läpi erilaisia anatomisia järjestelmiä varmistaakseen, että kaikki on peitetty. Lääkäri pitää synnynnäisiä ja hankittuja selityksiä sekä neoplastisia, traumaattisia, verisuonten, neurologisia ja muita sairauden syitä hypoteesina siitä, miksi potilas tuntuu pahalta.
Monet lääkärit käyttävät muistelmia auttaakseen heitä muistamaan kaikki kehon järjestelmät, jotka he haluavat peittää, varmistaakseen, että he eivät missaa mitään. Esimerkiksi VITAMIN kattaa verisuonitaudit, tulehdukselliset tai tarttuvat, traumaattiset, autoimmuuniset, metaboliset, iatrogeeniset tai idiopaattiset ja neoplastiset sairauden syyt. Opetussairaaloissa työskentelevät lääkärit voivat käyttää kirurgista seulaa houkuttelemaan harjoittelijoita ja asukkaita jäsentämällä kysymyksiä saadakseen heidät ajattelemaan diagnostisia tekniikoita ja käytäntöjä.
Koska lääkäri työskentelee kirurgisen seulan läpi, jotkin mahdolliset diagnoosit voidaan poistaa välittömästi; esimerkiksi lääkäri keksi verisuonitautien syyn, mutta huomaa, että potilaalla ei ole muuta oirea, joka on välttämätön kyseisen tilan diagnosoimiseksi. Lääkärin on laadittava luettelo mahdollisista selityksistä ja hän voi pyytää potilasta tarkistamaan muita oireita ja suorittamaan samalla testejä sen selvittämiseksi, sopivatko mahdolliset ehdokkaat. Tavoitteena on kaventaa vaihtoehtoja yhdeksi, jotta lääkäri voi tarjota diagnoosin ja aloittaa keskustelun hoitovaihtoehdoista.
Lääketieteellisessä koulussa ihmiset voivat oppia tietyn mnemonian mentorilta ja käyttävät sitä usein kliinisessä käytännössä. Toiset keksivät omia auttaakseen itseään muistamaan. Yksi kirurgisen seulan ongelma on joustavuuden tarve. Ihmisten on kyettävä mukauttamaan vastauksiaan uusien oireiden ilmaantuessa ja otettava huomioon se tosiasia, että he ovat alusta alkaen väärällä tiellä. jotain, mitä ihmiset luulevat oireeksi, voi olla toisiinsa liittymätön lääketieteellinen ongelma, esimerkiksi vaikeuttaa diagnoosia huijaamalla ihmisiä luulemaan, että se johtuu ensisijaisesta tilasta.