Kirurgisen toimenpiteen jälkeen kirurgit joko antavat haavan valua itsestään tai käyttävät kirurgisena viemärinä tunnettua letkujärjestelmää, joka auttaa nesteitä, verta ja mätätä poistumaan haavakohdasta. Kirurginen tyhjennys ei yleensä pysty saamaan haavaa paranemaan nopeammin. Se voi kuitenkin tarjota riittävän tyhjennyksen, joka voi auttaa estämään nesteiden kerääntymisen ja tulemaan toiseksi infektiolähteeksi.
Käytettävän kirurgisen tyhjennyksen tyyppi vaihtelee suoritettavan leikkauksen tyypin mukaan. Yksi tunnetuimmista järjestelmistä, joita voitaisiin käyttää haavanhoitoon, on Jackson Pratt (JP) -viemäri. Kirurgisessa viemärissä on pehmeä kumipolttimo ja muoviputki, joka kulkee viillosta. Polttimo imee ilmaa putkesta, jolloin imu vetää nestettä sisään viiltokohdasta. JP -viemäreitä käytetään usein suuriin kirurgisiin toimenpiteisiin, kuten selkärangan, vatsan ja kaulan leikkauksiin, koska yleensä odotetaan suuria määriä tyhjennystä.
Toinen tyhjennyslaite on penrosen viemäri. Laitteessa on pehmeä kumiputki ja se muistuttaa ulkonäöltään hieman litteää nauhaa. Putki jätetään leikkaushaavan kohdalle ja se tarttuu yleensä kehosta muutaman tuuman verran, jotta viemäri pääsee valumaan.
Suurimman osan ajasta kirurginen tyhjennys vaatii potilasta itsehoitoon kotona, ja potilaille opetetaan yleensä viemärin hoito ennen sairaalaan lähtöä. Usein potilaita kehotetaan pitämään haava kiinni kehon lähellä ja välttämään imulaitteen irtoamista. Yleensä tyhjennysastia on tyhjennettävä kerran tai kahdesti päivässä, ja potilaita kehotetaan yleensä seuraamaan tyhjennetyn nesteen määrää ja tarkistamaan, onko laitteen ympärillä vuotoja ja verta. Potilaalle opetetaan myös tyypillisesti, miten imu pysäytetään tyhjennystä varten ja miten laite käynnistetään uudelleen.
Kirurginen viemäri poistetaan yleensä viikon kuluessa leikkauksesta potilaan leikkauksen jälkeisessä seurannassa. Kun komplikaatioita ilmenee, kuten esimerkiksi valutuksen määrän suuri kasvu tai viemäri alkaa vuotaa, potilaat ohjataan yleensä soittamaan kirurgiinsa haavan välittömään hoitoon. Jos viemäri alkaa äkkiä täyttyä kirkkaan punaisella verellä tai potilaalla on korkea kuume, potilaiden tulee yleensä hakea hätätapausta.