Suulaen syöpä on syöpäkasvu, joka vaikuttaa ihmisen suun kattoon. Suun kattoa kutsutaan kitalaksi, ja siinä on kaksi osaa. Kova osa koostuu luisesta etuosasta, jota kutsutaan kovaksi makuksi. Takaosan pehmeämpää osaa kutsutaan pehmeäksi kitalaksi. Syöpä voi muodostua kumpaankin makuun; onneksi kitalaen syöpä on harvinainen sairaus.
On olemassa erilaisia oireita, jotka voivat viitata kitalaen syöpään. Niihin kuuluvat kivulias suun turvotus, kyhmyt ja suun haavaumat. Oireet, kuten vaikea ja epämiellyttävä nieleminen, voivat myös viitata kitalaen syöpään. Muita oireita ovat yöhikoilu ja laihtuminen. On tärkeää huomata, että nämä oireet voivat viitata muuntyyppisiin tiloihin kitalaensyövän sijasta; Siksi on tärkeää, että lääkäri arvioi sen.
Diagnosoidakseen kitalaen syövän, lääkäri ottaa täydellisen potilashistorian ja suorittaa tutkimuksen. Lääkäri etsii suun poikkeavuuksia ja ottaa kudosnäytteen, jota kutsutaan biopsiaksi. Patologi laboratoriossa etsii syöpäsoluja tästä kudosnäytteestä. Biopsian lisäksi lääkäri voi määrätä muita testejä sen määrittämiseksi, ovatko syöpäsolut levinneet suun katon ulkopuolelle. Näitä testejä voivat olla röntgenkuvat, CT (tietokonetomografia), MRI (magneettikuvaus) ja ultraäänitutkimukset; joissakin tapauksissa aktiivisesti kasvavan syöpäkudoksen paikantamiseen käytetään myös radioaktiivisia materiaaleja käyttäviä PET -skannauksia (positroniemissio -tomografia).
Kun kitalaissyöpä havaitaan varhaisessa vaiheessa, hoito onnistuu todennäköisemmin. Sädehoitoa tai kemoterapiaa käytetään usein sairauden hoitoon. Joissakin tapauksissa hoito vaatii sekä sädehoitoa että kemoterapiaa. Joskus leikkaus on tarpeen, varsinkin kun syöpä on levinnyt kaulan tai muiden kehon osien imusolmukkeisiin. Laser-mikrokirurgiaa voidaan käyttää jopa pienten ja keskisuurten kasvainten poistamiseen.
Joissakin tapauksissa, kuten kun syöpä leviää ja potilaan henki on uhattuna, on tarpeen poistaa kokonaiset suulakiosat. Tässä tapauksessa rekonstruktiivista kirurgiaa voidaan käyttää normaalin ulkonäön aikaansaamiseksi ja kudosläppien ja proteesien asentamiseen, joiden avulla potilas voi puhua ja niellä leikkauksen jälkeen. Lisäksi kuntoutushoito voi olla tarpeen, jotta potilas voi voittaa puhe- ja nielemisvaikeudet, oppia valitsemaan elintarvikkeita, jotka minimoivat pureskelu- ja nielemisongelmat, ja sopeutumaan normaaliin elämään leikkauksen jälkeen. Samoin potilaat voivat saada apua tupakoinnin lopettamiseen, jos he niin haluavat.
Yksi yleisimmistä suulassyövän syistä on tupakan käyttö. Itse asiassa on arvioitu, että jopa 90 prosenttia suusyövistä johtuu savukkeiden, sikarien ja piippujen tupakoinnista. Purutupakka ja nuuska vaikuttavat myös tähän tilastoon. Myös suun syövän kehittymiseen liittyvät alkoholijuomat ja olosuhteet, kuten leukoplakia, joka aiheuttaa valkoisia laikkuja suussa.