Kitkahitsaus on hitsauslaji, joka käyttää lämpöä, joka syntyy hankaamalla yksi esine toista vasten, sulattamaan ne yhteen. Näihin kahteen esineeseen kohdistetaan painetta tämän yhdistämisen helpottamiseksi. Lämpö syntyy esineiden kitkasta, joten se tapahtuu suoraan yhteen sulautuvalla alueella eikä sillä ole juurikaan vaikutusta ympäröiviin alueisiin. Tämä prosessi on ihanteellinen kahdelle esineelle, joilla on hyvin erilaiset sulamispisteet. Se luo sidoksen kahden pinnan välille fuusion avulla, mutta ei kirjaimellisesti sulaa materiaaleja prosessin aikana.
Koska sulaminen ei tyypillisesti tapahdu varsinaisen toimenpiteen aikana, tämä prosessi on teknisesti taonta eikä hitsausta. Prosessi on kuitenkin samanlainen kuin hitsaus, ja se luokitellaan sellaiseksi. Kitkahitsauksessa on kaksi hitsaustekniikan luokkaa. Ensimmäinen tekniikka yhdistää eri metalleja, kun taas toista käytetään kestomuovien kanssa.
Metallit voidaan sulattaa kitkahitsaustekniikoilla, kuten linkohitsaus tai lineaarinen kitkahitsaus, molemmat samanlaisia prosesseja. Linkoushitsaus, joka tunnetaan myös nimellä hitaushitsaus, pyörii yhtä kappaletta ja toinen pysyy paikallaan. Paine kohdistuu ja pyörivä kappale pysähtyy vähitellen. Lämpö ja paine aiheuttavat siteen näiden kahden materiaalin väliin. Lineaarihitsaus noudattaa samaa prosessia, mutta kappaletta hierotaan ylös ja alas kääntämisen sijaan.
Kestomuovissa kitkahitsaus voi yhdistää muovin ja metallin. Tämä on hyödyllinen tapa yhdistää materiaaleja, joita ei voida yhdistää perinteisillä hitsausmenetelmillä. Silmälasit ovat jokapäiväinen esimerkki kestomuovien hitsauksen eduista. Muoviset lasikehykset voivat liittyä metallisaranoihin kitkahitsausprosessin kautta. Tämä olisi vaikeampaa saavuttaa ilman kitkahitsausta, koska metallilla ja muovilla on niin erilaiset sulamispisteet.
Orbitaalinen kitkahitsaus ja lineaarinen tärinähitsaus ovat kestomuovien tekniikoita. Lineaarinen tärinähitsaus käyttää tärinää ja painetta hieroakseen kappaleet yhteen muodostaakseen fuusion, kun taas kiertohitsaushitsaus kiertää yhden materiaalin pisteitä toisen pintaa vasten. Koska muovit alkavat sulaa lämmössä, prosessi jatkuu, kunnes muovi on pehmennyt. Sitten prosessi pysäytetään, ja kun muovi jäähtyy, se muodostaa sidoksen. Nämä prosessit auttavat helposti liittämään yhteen erilaisia materiaaleja ilman lisämateriaaleja tai muttereita ja pultteja.