Klassinen banjo, jota kutsutaan myös sormityyliksi tai kitaratyyliksi, on erityinen musiikkityyli, jota soitetaan banjolla poimimalla kielet peukalolla, etusormella ja keskisormella tasaisen virtaavan äänen luomiseksi. Viisi kielinen klassinen banjotyyli kehittyi aivohalvaustyylistä 19-luvulla ja siitä tuli suosittu monien banjo-soittajien keskuudessa pitkälle 20-luvulle asti, erityisesti Amerikassa ja Englannissa. Koko ajan klassisesta banjosta on kuitenkin tullut vähemmän suosittua, ja on vain muutamia nykyaikaisia banjo-muusikoita, jotka ovat säilyttäneet klassisen banjo-tyylin vuodesta 2011, mukaan lukien Geoff Freed Black-Tie Banjosta ja Clark Buehling.
Viisi merkkijonoa edustava klassinen banjotyyli kehittyi aivohalvaustyylistä reaktiona minstrel-esityksiin, jotka olivat suosittuja Amerikassa 19-luvulla. Minstrel-esityksiä tuotettiin silloin, kun afrikkalaisia orjia lähetettiin Amerikkaan, ja niihin osallistui valkoisia muusikoita, jotka matkivat afrikkalaista kulttuuria maalaamalla kasvonsa mustiksi ja pukeutumalla ylisuuriin vaatteisiin. Esityksiin osallistui useita muusikoita, mukaan lukien banjo-soitin, joka soitti instrumentin kieliä voimakkaasti alaspäin suuntautuvalla liikkeellä luoden ankaran äänen, jota kutsutaan lyönnityyliksi. Kautta aikojen klassinen banjo kehittyi, ja jyrkkä kuuloinen lyöntityyli korvattiin melodisella äänellä, joka muistutti kitaratekniikoita tuona aikana.
Banjon luominen ulottuu 17-luvulle, ja vaikka instrumentin rakenne on muuttunut ajan myötä, se koostuu yleensä päästä, otelaudasta, viritystapeista ja jousista. Instrumentin pää on tyypillisesti peitetty joko synteettisellä materiaalilla tai eläimen nahalla ja se on liitetty länsimaiseen otelautaan. Otelaudan päässä on viritystappeja ja pää ja otelauta poikki neljä tai viisi merkkijonoa. Kun jousia soitetaan, ne värisevät pään peittävää venytettyä materiaalia vasten ja ääni kuuluu.
Kaikkien aikojen aikana banjosta on tullut suosittu monissa musiikkilajeissa, erityisesti kantrimusiikissa. 1920-luvulla banjo muodosti kantrimusiikin perustavanlaatuisen elementin, ja 1930-luvun lopulla se tunnistettiin bluegrassiksi, kantrimusiikin alalajiksi, jonka juuret ulottuvat perinteiseen englantilaiseen, irlantilaiseen ja skotlantilaiseen musiikkiin ja sisälsivät jazzia. luomaan positiivisia tempoja. Bluegrass alkoi Bill Monroella, yhdysvaltalaisella muusikolla, joka perusti ensimmäisen bluegrass -ryhmän, nimeltään Bluegrass Boys vuonna 1938.