Moottoripyöräharrastajat ovat keskustelleet monta kertaa klassisen moottoripyörän määritelmästä. Nämä keskustelut eivät koske vain moottoripyörän ikää ja sen paikkaa moottoripyörien historiassa, vaan myös itse moottoripyörän tyyliä. Kun otetaan huomioon eri mielipiteet klassikosta, ne näyttävät löytävän yhteisen kielen moottoripyörän iässä, yksinkertaisuudessa, ulkonäössä ja tilassa. Yleensä vähintään 25 -vuotias moottoripyörä, jolla on yksinkertainen, perinteinen ilme, katsotaan klassikoksi.
Ikä on ensisijainen tekijä, kun moottoripyörää kutsutaan klassiseksi. Moottoripyörillä on pitkä historia, ja katsotaan hölmöksi kutsua suhteellisen uutta moottoripyörää klassikoksi, ennen kuin nähdään, kuinka hyvin se seisoo yksin lukemattomien moottoripyörien lajikkeiden joukossa. Yleinen yksimielisyys on, että klassisen moottoripyörän on oltava vähintään 25 vuotta vanha.
Toinen huomio siitä, mikä on klassinen moottoripyörä, on itse pyörän yksinkertaisuus. Jotta moottoripyörää voitaisiin pitää klassikkona, sen on säilytettävä yksinkertainen estetiikka, joka palauttaa näiden ajoneuvojen alkuperän. Ilmajäähdytteiset kaksisylinteriset moottorit, yksittäiset ajovalot ja kaksoistuet takapyörässä ovat klassisia tunnusmerkkejä. Kaiteet, valetut pyörät ja nestejäähdytys ovat esimerkkejä asioista, jotka yleensä poistavat moottoripyörät klassikoista.
Myös moottoripyörän ulkonäköä pidetään suuresti sen käsityksenä klassikkona. Tämä voi olla suurin erotin klassisen moottoripyörän ja vintage -moottorin välillä monissa piireissä. Klassikoilla katsotaan olevan toisen maailmansodan jälkeisten moottoripyörien ylivoimainen ilme ja yksinkertaiset linjat. Monet suositut nykyaikaiset moottoripyörät jäljittelevät tätä karun eleganssin ulkoasua, ja tämän ilmeen suosio antaa uskottavuuden sille, että se on klassikon merkki.
Moottoripyörän asema vie pitkälle sen luokittelun klassikoksi. Moottoripyörät, jotka saattoivat näyttää osalta, joilla oli oikeat komponentit ja jotka olivat riittävän vanhoja, voidaan hylätä niiden huonon rakenteen tai suorituskyvyn vuoksi. Klassinen moottoripyörä erottuu suunnittelunsa laadusta ja kiinnostaa sitä laajemmalle harrastajien yleisölle, joka tunnistaa sen näkyvissä. Ehkä enemmän kuin mikään muu tämän statuksen synnyttämä mystiikka ohjaa klassikon määritelmää.