Kliininen farmakologia on biolääketieteen haara, joka keskittyy farmaseuttisten lääkkeiden terapeuttiseen käyttöön ja niiden vaikutukseen ihmisiin. Kliiniseen farmakologiaan liittyy kuitenkin paljon muutakin kuin reseptilääkkeiden hyötyjen ja sivuvaikutusten analysointi ihmisille. Itse asiassa tällä alalla erikoistunut farmakologi voi myös osallistua lääkekehitykseen, tutkimuskohteiden farmakogeneettisten vaihtelujen tutkimukseen ja tiettyjen lääkkeiden farmakokineettisten mahdollisuuksien arviointiin. Nämä laajennetut kentät syrjään, kliinisen farmakologian ensisijainen tavoite on olennaisesti sama kaikkialla: varmistaa ihmisten turvallisuuden lääkkeiden käytössä ymmärtämällä niiden molekyyliominaisuudet ja niiden toiminta kehossa.
Vaikka kliininen farmakologia saattaa kuulostaa 21. vuosisadan ammatinvalinnalta, sen käsite käytännönä otettiin käyttöön varsinkin 15 -luvulla eri historiallisten lääketieteellisten tutkimusten, kuten The Medicine of Medicine, joka käytti muun muassa varhaisten arabialaisten ja roomalaisten lääkäreiden filosofioita. . Kliininen farmakologia tuli kuitenkin tunnetuksi tieteeksi vasta 19 -luvun lopulla. Itse asiassa ensimmäinen yliopisto, joka avasi ovensa tälle alalle, oli Dorpatin yliopisto vuonna 1847 Viron tasavallassa (entinen Venäjä). Ennen sitä farmakologia rajoittui yleensä lääkkeiden biologisten vasteiden havaitsemiseen tutkimatta niiden takana olevaa mekanismia.
Nykyään lähes jokaisessa lääketieteellisessä korkeakoulussa ja yliopistossa maailmassa on kliinisen farmakologian osasto, joista suurin osa harjoittaa lääketieteellisiä tutkimuksia ja kliinisiä tutkimuksia. Sellaisena kliininen farmakologi on kiinnostunut useista näkökohdista, jotka voivat vaikuttaa tutkimustuloksiin. Aluksi arvioidaan lääkkeen farmakokineettiset ominaisuudet. Lyhyesti sanottuna tämä tarkoittaa kokeilua oppiakseen, miten keho metaboloi tietyn lääkkeen, sekä määrittää sen imeytymis- ja eliminaatiovauhti.
Myös lääkkeen farmakodynaamisia ominaisuuksia arvioidaan, mikä tarkoittaa annoksen määrittämistä, joka tarvitaan lääkkeen sitoutumiseen kohdereseptorikohtaansa ja halutun biologisen vasteen edistämiseksi. Vaikka tämä saattaa kuulostaa yksinkertaiselta syy -seuraussuhteelta, se ei ole sitä. Itse asiassa tämän skenaarion tarkoituksena on havainnollistaa kliinisen farmakologian juuria soveltavana tieteenä, joka on katsoa pidemmälle kuin lääkkeen vaikutus solutasolla ja kohti sopivinta annosta ja antotapaa todellisille ihmisille.
Kliiniseen farmakologiaan kuuluu myös farmakogenetiikan tutkimus, joka on biologisten vaikutusten kliininen mittaus eri populaatioiden fysiologisten vaihtelujen mukaan. Esimerkiksi ikä, genetiikka, aiemmin olemassa olleet sairaudet ja vuorovaikutus muiden lääkkeiden kanssa voivat vaikuttaa lääkkeen metaboloitumiseen. Näistä ja muista tekijöistä saadut tulokset dokumentoidaan ja analysoidaan, jotta lääkärit voivat paremmin ennakoida eri ryhmien haittavaikutuksia.