Kliininen laboratoriotutkija työskentelee sairaalassa tai klinikan laboratoriossa. Hänen tehtävänsä on kerätä, testata ja analysoida näytteitä potilailta sairauden diagnosoimiseksi ja hoitamiseksi. Kliininen laboratoriotutkija, jota joskus kutsutaan kliiniseksi laboratorioteknologiaksi tai lääketieteelliseksi tekniikaksi, suorittaa lääkäreiden määräämiä testejä antaakseen tietoja potilaan terveydestä. Lääkärit käyttävät näitä tietoja sairauksien diagnosointiin, ehkäisyyn ja hoitoon.
Kliiniset laboratoriotutkijat käyttävät usein kehittyneitä biolääketieteellisiä tekniikoita, instrumentteja ja tietokoneita suorittaakseen testejä verestä ja kehon nesteistä. Esimerkiksi kliiniset laboratoriotutkijat käyttävät mikroskooppeja eri solutyyppien tutkimiseen ja tunnistamiseen. He käyttävät myös diagnostisia sarjoja kemikaalien havaitsemiseen verestä. Erinomaista steriiliä tekniikkaa ja kädentaitoja tarvitaan turvallisten olosuhteiden ylläpitämiseksi ympäristössä, jossa on verta ja muita kehon nesteitä. Kliinisen laboratorion tutkijalla on myös pääsy luottamuksellisiin lääketieteellisiin tietoihin, ja hänen on pidettävä tiedot yksityisinä.
Esimerkkejä kliinisen laboratorion tutkijan suorittamista testeistä ovat kolesterolin määrän määrittäminen potilaan verinäytteessä, kohdunkaulan solujen ulkonäön muutosten tarkistaminen, väärinkäytön huumeiden havaitseminen verenkierrossa tai bakteerien havaitseminen virtsasta. Nämä testit ovat välttämättömiä sydänsairauksien, kohdunkaulasyövän ja virtsarakon tulehdusten diagnosoinnissa ja hoidossa sekä huumeiden väärinkäytön havaitsemisessa. Suuri määrä sairauksia ja häiriöitä riippuu tarkista laboratoriokokeista niiden diagnosoimiseksi, hoitamiseksi ja ehkäisemiseksi. Laboratorio on todella tärkeä osa nykyaikaisia sairaaloita ja klinikoita.
Kliiniset laboratorioteknikot suorittavat Associates -tutkinnon tai todistusohjelman, joka keskittyy kliinisen laboratoriotieteen teoreettisiin ja käytännön näkökohtiin. Joku, jolla on kandidaatin tutkinto akkreditoidusta kliinisestä laboratoriotutkimusohjelmasta, voi saada sertifikaatin tällä alalla ja työskennellä kliinisen laboratoriotutkijana. Koulutus ylioppilastutkinto -ohjelmaan sisältää perusteellisempia kursseja kuin teknikot sekä johtamis- ja koulutuskursseja. Yliopistoilla, joilla on akateemisia lääketieteellisiä keskuksia, on usein kliinisen laboratoriotutkinnon koulutusohjelmia.
Termi kliininen laboratoriotutkija ei yleensä viittaa tohtorintutkintoon. tai MD -tason tutkija tekee kliinistä tutkimusta. Kliinisessä tutkimuksessa potilaita käytetään akateemisessa tutkimuksessa terveyteen ja lääketieteeseen liittyvien ongelmien tutkimiseen. Kliininen tutkimus voidaan tehdä laboratoriossa tai klinikalla, mutta sitä ei tyypillisesti tehdä sairaalan laboratoriossa – kliinisen laboratoriotutkijan työpaikalla. Sairaalan laboratorio palvelee ensisijaisesti testien suorittamista kyseisen sairaalan potilaiden näytteistä.