Psykofarmakologia on tutkimus siitä, miten psykotrooppiset lääkkeet vaikuttavat mieleen. Kliininen psykofarmakologia on näiden lääkkeiden käyttö kliinisessä ympäristössä mielisairauksien hoitoon muuttamalla potilaan ajatuksia, mielialaa ja käyttäytymistä. Psykologit tutkivat sitä useimmiten keinona tarjota enemmän hoitovaihtoehtoja potilailleen.
Kliinistä psykofarmakologiaa harjoittavat psykologit, jotka ovat päättäneet suorittaa ylimääräisiä kursseja, useimmiten maisterin tutkinnon muodossa, joita tarvitaan, jotta he voivat saada sertifikaatin kirjoittaakseen reseptejä potilailleen. Näitä reseptejä käytetään sellaisten tilojen hoitoon kuin masennus, skitsofrenia, ahdistuneisuus, kaksisuuntainen mielialahäiriö ja muut mielenterveysongelmat, jotka reagoivat hyvin lääkehoitoon perinteisen hoidon lisäksi. Tämän edistyneen tutkinnon avulla psykologi voi käyttää lääkkeitä osana mielenterveyshäiriöiden hoitoa, mikä mahdollistaa nopeamman toipumisen ja potilaan täydellisemmän hoidon.
Psykiatrin ja kliinisen psykofarmakologian sertifikaatin välillä on ero. Psykiatri osallistui kouluun ensin lääkärinä ja sitten psykologian lisäkoulutukseen. Kliinisen psykofarmakologian ohjelmia käyttävät useimmiten psykologit, jotka ovat kiinnostuneita siitä, että he voivat määrätä lääkkeitä potilailleen; jotain mitä useimmat psykologit eivät pysty tekemään. Kliinisen psykofarmakologian koulutusohjelma kestää yleensä kaksi vuotta. Tyypillisiä kursseja ovat neurotieteen, etiikan ja farmasian ja psykofarmakologian kurssit.
Psykologit eivät ole ainoita ammattilaisia, jotka hyötyvät kliinisen psykofarmakologian opiskelusta. Sairaanhoitajia, APRN: itä (edistyneitä sairaanhoitajia), lääkärin avustajia ja proviisoreita kannustetaan opiskelemaan tätä ohjelmaa useiden yliopistojen kautta, jotka tarjoavat sitä. Myös muut mielenterveyteen tai potilaiden hoitoon osallistuvat ammattilaiset voivat pitää tätä ohjelmaa hyödyllisenä. Monet korkeakoulut tarjoavat näille ammattilaisille erillisen ohjelman, jossa on ylimääräinen kurssi psykologisista häiriöistä, yleensä muiden kurssien lisäksi.
Kliinistä psykofarmakologiaa voivat opiskella myös lääkärit, jotka haluavat hoitaa potilaita psyykkisistä häiriöistä. Lääkärit, jotka opiskelevat pitkälle kehitettyä psykofarmakologiaa joko koulutusohjelman, lääketieteellisen koulutuksen tai intensiivisen itseopiskelun kautta, voivat suorittaa lisensointikokeen tullakseen sertifioiduksi kliiniseksi psykofarmakologiksi. Tentti on erittäin intensiivinen, ja se on suoritettava uudelleen viiden vuoden välein, mutta sen avulla lääkärit voivat diagnosoida ja hoitaa psykologisia häiriöitä osana käytäntöään.
Lääkkeiden käyttö psykologisten häiriöiden hoitoon edellyttää, että lääketieteen ammattilaiset tietävät muutakin kuin mitä lääkkeitä mihin häiriöihin käytetään. Psykologien ja lääkäreiden on myös tiedettävä, miten lääke on vuorovaikutuksessa kehon kanssa ja miksi tämä vuorovaikutus auttaa hoitamaan häiriötä. Se on monimutkainen käytäntö ja vaatii huolellista tutkimista, mutta voi auttaa lääketieteen ammattilaisia vastaamaan paremmin potilaidensa tarpeisiin.