Kliininen tutkimus on lääketieteellisen tutkimuksen muoto, johon kuuluu ihmisaiheiden tutkimus ja käyttö tieteellisen tiedon lisäämiseksi. Yksi klassisimmista kliinisen tutkimuksen muodoista on kliininen tutkimus, jossa ryhmä potilaita testataan uutta lääkettä, hoitoa tai laitetta. Koska tämäntyyppiseen tutkimukseen liittyy ihmisaiheiden käyttöä, siihen liittyy useita oikeudellisia ja eettisiä kysymyksiä, ja tutkimukset on tarkastettava huolellisesti lääketieteellistä tutkimusta valvovien eettisten komiteoiden ja valtion järjestöjen toimesta.
Ihmiset voivat tehdä kliinistä tutkimusta useista syistä. Sitä voidaan käyttää uuden sairauden hoidon tai lähestymistavan testaamiseen, joka voi sisältää ennaltaehkäisevää hoitoa, kehittyneitä seulontatekniikoita, uusia diagnostisia menetelmiä tai tukihoitoa ihmisille, joilla on terminaalinen sairaus. Tutkimusta voidaan käyttää myös väestötietojen keräämiseen tietyistä ihmisryhmistä tai epidemiologisissa tutkimuksissa, joissa seurataan taudin leviämistä eri ihmisryhmien kautta.
Todellisten ihmisten käytön lisäksi kliiniseen tutkimukseen voi sisältyä myös elävien ihmisten kudosnäytteitä. Kudos voi olla terve tai sairas, ja se voi olla peräisin eri lähteistä, patologeista vapaaehtoisiin luovuttajiin. Esimerkiksi syöpätutkija voi työskennellä näytteillä eri syövistä todellisilta potilailta, yleensä tunnistetietojen peittämisen vuoksi potilaan yksityisyyden suojaamiseksi ja oikeudenmukaisuuden varmistamiseksi.
Kun tutkija kokoaa kliinisen tutkimuksen, hänen on perusteltava tutkimus ja osoitettava, että se on tarpeen, ja hänen on osoitettava, miten tutkimuksessa olevia potilaita hoidetaan ja suojellaan. Tietoinen suostumus on yleensä kriittinen, jotta kliiniseen tutkimukseen osallistuvat potilaat ymmärtävät tarkalleen mitä tapahtuu ja miten tutkimus voi vaikuttaa heihin, samoin kuin eettiset arvioinnit sen selvittämiseksi, ettei tutkimuksen luonne ylitä eettisiä rajoja.
Yliopistoille, valtion terveysvirastoille ja tieteellisille laboratorioille tämäntyyppinen tutkimus on kriittinen tieteiden ja lääketieteen kehityksen kannalta. Kliiniset tutkimukset ovat jatkuvasti käynnissä ympäri maailmaa, jotta tutkijat saavat enemmän tietoa erilaisista kysymyksistä uuden ekseemilääkkeen turvallisuudesta syöpäpotilaiden parhaaseen palliatiiviseen hoitoon. Potilaat, jotka osallistuvat kliiniseen tutkimukseen, voivat joskus päästä käsiksi uusimpiin hoitoihin ja terveydenhuoltoon ja parantaa samalla ihmisten syytä. Tietoja käynnissä olevista kokeista on usein saatavilla lääkäreiltä ja korkeakouluilta, jotka suorittavat kliinistä tutkimusta.