Kloonausvektori on DNA: n segmentti, jota voidaan käyttää vieraan DNA: n kantajana, jotta vieras DNA voidaan viedä soluihin. Kun kloonausvektori on lisätty soluun, vieras DNA voi alkaa replikoitua ja tuottaa lukuisia kopioita vieraasta DNA: sta, jota voidaan käyttää useisiin tarkoituksiin. Useat laboratoriot myyvät kaupallisesti yleisiä kloonausvektoreita, joita voidaan käyttää tutkimuksessa, ja ihmiset voivat myös valmistaa omia tiettyihin projekteihin.
Useita organismeja voidaan käyttää kloonausvektoreiden lähteinä. Jotkut niistä luodaan synteettisesti, kuten hiivan keinotekoisten kromosomien ja bakteerien keinotekoisten kromosomien tapauksessa, kun taas toiset otetaan bakteereista ja bakteriofageista. Kaikissa tapauksissa vektori on muunnettava geneettisesti vieraan DNA: n mukauttamiseksi luomalla lisäyskohta, johon uusi DNA sopii.
Kloonausvektorissa on oltava lisäyskohta, johon voi ihanteellisesti mahtua monia vieraan DNA: n eri säikeitä, jolloin tutkijat voivat käyttää vektoria erilaisiin projekteihin. Se tarvitsee myös DNA -sekvenssin, jonka avulla se voi levitä itseään, kun se on lisätty kohdesoluun, ja se tarvitsee merkkiaineen, jonka avulla tutkijat voivat löytää vieraan DNA: n, kun kloonausvektori alkaa lisääntyä. Antibioottiresistenssi valitaan klassisesti markkeriksi, jotta solut voidaan viedä antibioottiin, joka tappaa solut ilman vierasta DNA: ta ja jättää kloonit taakse.
Kloonausvektoreita voidaan käyttää monilla tieteellisen tutkimuksen aloilla. Niitä voidaan käyttää monistamaan DNA -juoste tutkimus- ja lisätutkimuksia varten, kuten tehdään, kun ihmiset testaavat DNA: ta oikeuslääketieteellisessä laboratoriossa tai kun ihmiset etsivät viallisia geenejä, jotka voivat olla vastuussa geneettisistä olosuhteista. Kloonausvektoreita käytetään myös geenitekniikassa, koska niiden avulla ihmiset voivat manipuloida DNA: ta ja tehdä lukuisia kopioita muutetusta DNA: sta.
Kloonausvektoreiden kanssa työskentely vaatii laboratorion, jossa on laitteet, joiden avulla ihmiset voivat manipuloida DNA: ta. Laboratorion varastokloonausvektorin käyttäminen voi vähentää vektorin kehittämiseen tarvittavaa aikaa, mutta tutkijoiden on silti kyettävä valitsemaan vieras DNA -juoste, jonka he haluavat lisätä, ja integroitava se kloonausvektoriin avun avulla restriktioentsyymejä, jotka erottavat vektorin DNA -juosteet uuden DNA: n insertion tai “ligaation” mahdollistamiseksi.