Kloonivalinta on tärkeä immunologinen prosessi, joka määrittää, mitkä B- ja T -lymfosyytit, valkosolutyypit, tuotetaan suuria määriä. Kehomme torjuu tämän prosessin kautta antigeenejä – aineita, joita se pitää haitallisina sille. Tanskalainen immunologi Niels Jerne tarjosi perustan kloonivalintateorialle vuonna 1955. Ennen Jernen teoriaa oli yleisesti uskottu, että kehomme stimuloi tuottamaan tiettyä vasta -ainetta vieraan aineen tullessa siihen.
Jerne ehdotti, että ihmisillä on syntynyt tarvittavat mallit kaikille vasta -aineille, joita immuunijärjestelmä tarvitsee koskaan tehdä. Jokaisen ihmisen koko immunologinen vasta -ainevalikoima kehitetään kohdussa ollessa. David Talmage ja F. McFarlane Burnet hahmottivat itsenäisesti kloonivalintaprosessin vuonna 1957.
Jokaisen lymfosyytin pinnalla on ainutlaatuinen vasta -aine. Vasta -aineet ovat proteiineja, jotka sitoutuvat haitallisiin antigeeneihin neutraloidakseen ne. Jos epäkypsillä soluilla on antigeenireseptoreita, jotka vastaavat minkä tahansa kehon omia kudoksia, kyseiset solut tuhoutuvat.
Kloonivalinta on osa ensisijaista immuunivastetta. Ensisijainen immuunivaste provosoituu, kun uusi antigeeni tunkeutuu kehoon. Verenkiertojärjestelmän läpi kulkiessaan antigeeni kohtaa väistämättä lymfosyytin, jolla on oikea vasta -ainemalli.
Kun lymfosyytti ja antigeeni yhdistyvät, tapahtuu kemiallinen muutos. Lymfosyytti aktivoituu, jolloin se lisääntyy nopeasti ja luo monia klooneja itsestään. Näin prosessia kutsuttiin kloonivalinnaksi. Keho tuottaa jatkuvasti runsaita määriä valittuja lymfosyyttisoluja pyrkien estämään ja ehkäisemään infektiota.
Kertoessaan lymfosyytti luo kaksi päätyyppistä solua: efektorisolut ja muistisolut. Efektorisolut eli B- ja T -lymfosyytit ovat lyhytaikaisia soluja, jotka on luotu välittömään immunologiseen puolustukseen. Muistisolut eivät ole aktiivisia primaarisen immuunivasteen aikana, mutta niillä on tärkeä osa toissijaisen immuunivasteen aikana.
Efektorisolut ovat soluja, jotka on tuotettu suorittamaan tietty toiminto vastauksena tiettyyn ärsykkeeseen. Tässä tapauksessa solut tuotetaan vasteena tietylle antigeenille. Effector B -solut vastaavat vasta -aineiden tuotannosta.
T -solut on jaettu auttaja -T -soluihin ja sytotoksisiin soluihin. Auttajasolut tuottavat sytokiinejä. Sytokiinit ovat proteiinimolekyylejä, joita syntyy, kun havaitaan antigeeni auttamaan solujen välistä viestintää ja immuunivastetta. Sytotoksiset T -solut tuhoavat solut, jotka ovat saaneet tartunnan kyseisellä antigeenillä.
Joistakin luoduista B- ja T -soluista tulee muistisoluja. Toisen kerran, kun antigeeni tulee kehoon, se laukaisee toissijaisen immuunivasteen. Kloonivalinnan aikana luodut muistisolut aktivoivat uudelleen ja muodostavat vastauksen. Aina kun immuunijärjestelmä altistuu antigeenille, luotujen muistisolujen määrä kasvaa ja kasvaa, mikä vähentää antigeenin vaikutuksia.