Suuvettä käytetään monista eri syistä. Yleisimmin se tappaa suussa eläviä bakteereja, jotka voivat aiheuttaa pahanhajuista hengitystä, ikenien sairauksia ja hampaiden reikiintymistä. Tämän vaikutuksen saavuttamiseksi käytetään erilaisia ainesosia. Yleisiä suuveden lisäaineita ovat alkoholi, bentsoehappo ja mentoli. Stabiloitu klooridioksidi on toinen kemiallinen yhdiste, jota käytetään eräänlaisena suuvedenä lähinnä sen antibakteeristen vaikutusten vuoksi.
Monet suuvedet ovat riippuvaisia tuoksujen ja hajunpoistoaineiden käytöstä raikkaan hengityksen saamiseksi. Nämä lisäaineet sekä alkoholin tai muiden bakteereita tappavien nesteiden bakteereita tappavat ominaisuudet yhdessä virkistävät hengitystä ja tuhoavat tauteja aiheuttavia bakteereita. Lopullinen tavoite on ehkäistä sekä hampaiden reikiintymistä että ikenien sairauksia. Jotkut näistä tuotteista aiheuttavat kuitenkin korkeita alkoholipitoisuuksia joillekin ihmisille, ja jotkut voivat valita vaihtoehtona klooridioksidi -suuveden.
Tätä yhdistettä käytettiin alun perin suuvedenä sen veden etuihin käytettävien etujen vuoksi. Klooridioksidi hallitsee hajuja vedessä. Koska se on myös erittäin tehokas desinfiointiaine vesiohenteisille taudinaiheuttajille, mutta turvallinen oikeissa määrissä, se on saavuttanut suosiota suuhygienian edistämisen ainesosana.
Klooridioksidin suuveden aktiivinen ainesosa numero yksi on stabiloitu klooridioksidi, joka tunnetaan myös yleisesti natriumkloriittina, vaikka nämä kaksi ovat sukua keskenään, mutta eivät identtisiä yhdisteitä. Jotkut väitteet tästä lisäaineesta väittävät, että se pitää hengityksen raikkaana jopa kuusi tuntia, kun sitä käytetään oikein. Riippumattomat tutkimukset eivät kuitenkaan välttämättä tue tätä. Ainakin yhdessä tutkimuksessa tämän tyyppisen suuveden havaittiin poistavan pahanhajuisen hengityksen jopa neljäksi minuutiksi, vaikka muut tutkimukset väittävät, että se on tehokas jopa 12 tuntia, kun sitä käytetään säännöllisesti.
Klooridioksidi-suuvesi muuttaa itse asiassa hajukaasujen kemiaa suussa, mikä vähentää merkittävästi ja välittömästi hajuja. Ongelmana näyttää olevan se, että muutokset vaikuttavat suussa oleviin orgaanisiin yhdisteisiin, mutta eivät ylitä sitä. Tällöin bakteerit, joita klooridioksidi -suuvesi ei tappaa, tuottavat edelleen kaasuja, mikä johtaa pahanhajuisen hengityksen palaamiseen lyhyessä ajassa.
Muutokset tavanomaisessa klooridioksidisuuvessa edellyttävät, että sinkkiä lisätään suuveteen juuri ennen sen käyttöä. Sinkki neutraloi suun bakteerien hajua aiheuttavia ominaisuuksia ja estää näin pahanhajuisen hengityksen paljon pidempään. Tämä yhdistelmä voi käytännössä poistaa hajuongelmat jopa 12 tunniksi.