Kloorifluorihiilivety (CFC) on kaasumainen yhdiste, joka koostuu useista peruselementteistä, mukaan lukien fluori, kloori, hiili ja vety. 1930 -luvulla kehitetyistä kloorifluorihiilivetyistä tuli erittäin suosittuja jäähdytys- ja aerosolitekniikoissa suhteellisen vakautensa ja turvallisuutensa vuoksi. 20 -luvun lopun tieteelliset löydöt paljastivat, että CFC -yhdisteillä on merkittävä rooli otsonikerroksen heikentymisessä; tämän löydön jälkeen kansainväliset ympäristösopimukset ovat vähentäneet suuresti CFC -yhdisteiden käyttöä maailmanlaajuisesti.
Kloorifluorihiilivetyyhdisteiden luominen juontaa juurensa 19 -luvulle, mutta yhdisteiden kaupallinen tuotanto saatiin päätökseen vasta 1930 -luvulla. Etsiessään turvallista, myrkytöntä vaihtoehtoa jäähdytyksessä ja jäähdytyksessä käytettäville myrkyllisille ja räjähtäville materiaaleille, kuten ammoniakille, rikkidioksidille ja jopa propaanille, amerikkalainen keksijä Thomas Midgely alkoi kokeilla fluorin lisäämistä hiilivetyihin . Hänen tutkimuksensa tuloksena oli yhdiste, joka tarjosi jäähdytysnesteen ominaisuuksia ilman suurta syttymisriskiä; Midgelyä kehuttiin neroksi, ja jäähdytysympäristö muuttui nopeasti ja pysyvästi.
Sen lisäksi, että kloorifluorihiilivetyyhdisteitä käytettiin kylmäaineina, niistä tuli pian suosittuja myös muissa kulutustavaroissa. Uusien kloorifluorihiilivaihtoehtojen havaittiin toimivan erittäin hyvin ponneaineina, joten ne ovat ihanteellisia suihkeille ja nestesuspensioille. Parranajovoide, astmainhalaattorit, hiuslakka ja kaikenlaiset spray- tai vaahtotuotteet käyttivät rutiininomaisesti CFC-yhdisteitä tasaisen ja myrkyttömän annostelujärjestelmän luomiseksi.
Kuten tutkijat pian havaitsivat, kloorifluorihiilivetyjen upeilla ominaisuuksilla oli piilotettu vaara, suurelta osin johtuen niiden koostumuksessa olevasta kloorista. CFC -yhdisteiden noustessa ilmakehän läpi ultraviolettisäteet aiheuttavat kemiallisen hajoamisen, jolloin kloori vapautuu sidoksestaan. Kloori, joka on luonnostaan harvinaista ilmakehässä, kykenee kuluttamaan ja tuhoamaan otsonimolekyylejä. Kun kloorifluorihiilivety oli erittäin kaupallisesti suosittu koko 20 -luvun ajan, ihmiset alkoivat yhtäkkiä päästää ilmaan suuria määriä CFC -yhdisteitä, mikä johti ilmakehän suojaavan otsonikerroksen asteittaiseen mutta vakavaan ehtymiseen.
Vuoteen 1985 mennessä monet tutkijat olivat vahvistaneet otsonikerroksen nopeasti kasvavan reiän ja pitivät kloorifluorihiilivetyyhdisteitä ensisijaisesti vastuussa sen olemassaolosta. Yrittäessään vähentää vahinkoja ja antaa otsonille mahdollisuuden korjata, monet maat alkoivat allekirjoittaa pöytäkirjoja, joilla kiellettiin tai rajoitettiin ankarasti yhdisteiden käyttöä lähes kaikissa tuotteissa. Vaikka CFC -yhdisteiden käyttö on vähentynyt huomattavasti 20 -luvun lopusta lähtien, CFC -yhdisteet voivat pysyä ilmakehässä jopa vuosisadan ajan, mikä tarkoittaa, että vahinkojen ja hyödyntämiskapasiteetin koko laajuus on tuntematon.