Klorokiini on malarialääke. Lääkärit voivat yleensä parantaa ihmisiä, jotka ovat saaneet malarialoisen, erilaisilla lääkkeillä, mukaan lukien tämä, mutta joskus loinen on immuuni tietylle lääkkeelle. Klorokiiniresistenssin tapauksessa loinen näyttää kehittyneen tavalla, joka estää lääkkeen pääsyn loissoluun. Klorokiiniresistenssi on tärkeä malarian torjunnassa alueilla, joilla tauti on olemassa.
Neljä erilaista loista aiheuttavat malarian. Nämä ovat Plasmodium falciparum, P. vivax, P. malariae ja P. ovale. Kolme näistä lajeista aiheuttaa hengenvaarallisen sairauden, mutta P.falciparum voi mahdollisesti tappaa tartunnan saaneet ihmiset. 1930 -luvulla saksalaisen Bayer -yrityksen tiedemies Hans Andersag tunnisti klorokiinin mahdollisesti hyödylliseksi kemikaaliksi. Siitä tuli malarian hoito vuonna 1946. Siksi klorokiinia on käytetty vuosikymmenien ajan.
Tämäntyyppiset lääkkeet on aina suunniteltu kohdistamaan loisen yhteen tai useampaan erityispiirteeseen. Klorokiinin tapauksessa kohteet näyttävät olevan loisen geneettinen materiaali ja tiettyjen tuotteiden varastointi ja vieroitus. Kaikilla näillä toimilla lääke onnistuu tappamaan loisen.
Loisen käsittelemiseksi klorokiinin on kuitenkin päästävä Plasmodium -solun sisään. Jokaisella loisen solulla on solurakenne, ja yksi solun ominaisuuksista on ruoka -vakuoli, suljetut alueet, joissa solun syömä ruoka hajoaa. Näihin ruoka -vakuoloihin klorokiinimolekyylit kerääntyvät ja lääkkeen vaikutukset ilmenevät. Tutkijat uskovat, että lääke estää solua keräämästä ruoan myrkyllisiä jätteitä ja tekemästä niistä vaarattomia. Sitten solu kuolee sisällä olevista myrkyllisistä molekyyleistä.
Malariapotilaat ovat vuosien varrella saaneet klorokiinia ja muita malarialääkkeitä. Loinen, joka oli alun perin herkkä lääkkeelle, kehittyi klorokiiniresistenssiksi vastauksena sen vaikutuksiin. Resistenssi näyttää olevan geneettistä alkuperää, ja se johtuu tietyistä loisista, joiden geneettinen materiaali vaihteli klorokiinihoidon jälkeen. Näistä uusista loisversioista tuli sitten hallitseva tyyppi alueilla, joilla klorokiinihoito tappoi kaikki herkät plasmodiat. Vaarallinen malarian muoto, Plasmodium falciparum, on vastustuskykyinen lääkkeelle monilla alueilla, ja myös P. vivax voi olla resistentti.
Yksi selitys klorokiiniresistenssille on, että loisen geenit tuottivat uusia versioita kuljettajamolekyyleistä. Nämä kuljetusmolekyylit auttavat siirtämään aineita, kuten lääkkeitä, kalvojen poikki. Yksi teoria klorokiiniresistenssistä on, että kuljettajien uudet versiot onnistuvat lähettämään klorokiinimolekyylejä takaisin tyhjiöstä vähentämään loisen mahdollisia vaurioita. Tarkkaa tapaa, jolla Plasmodium vastustaa lääkkeen vaikutuksia, ei kuitenkaan tunneta hyvin.