Knucklebones on ikivanha peli, jota alun perin pelattiin eläinten, kuten lampaiden, nivelten luilla. Pelissä oli useita muunnelmia, ja se näyttää syntyneen eri puolilta maailmaa, mikä osoittaa, että ihmiset voivat olla erittäin innovatiivisia, vaikka tarvikkeita olisi vähän. Sitä pelataan edelleen, vaikka pelikappaleita ei tyypillisesti ole tehty luusta; läheinen peli on tunkit, joita perinteisesti pelataan metallikappaleilla ja pienellä kumipallolla. Jotkut pelit myyvät varastopaketteja pelaamista varten sekä ohjeet pelin muunnelmista.
Peli perustuu nivelluiden erityiseen luonteeseen. Nivelet ovat mutkikkaita pikemminkin kuin sileitä, ja niillä on selvästi tunnistettavat sivut. Heitettäessä luilla on taipumus laskeutua yhdelle neljästä sivusta välttäen kaarevia päitä. Pohjimmiltaan tätä peliä voidaan pitää nopan varhaisena versiona, ja siinä on neljä mahdollista pistemäärää kuuden sijaan.
Pelatakseen ihmiset heittävät luut maahan ja kirjaavat pisteen arvon. Roomalaisilla oli peliin monimutkainen pisteytysjärjestelmä, ja korkein piste sai “Venuksen”, heiton, jossa heitettiin neljä luuta ja neljä eri puolta. Muut pisteet laskettiin sivujen pistemäärän perusteella; tilanteesta riippuen peliä voidaan pelata, kunnes joku heittää Venuksen tai kunnes tietty pisteet saavutetaan.
Knuckleboneja voitaisiin myös pelata paljon kuin tunkkeja, jolloin yksi luu heitetään ja tarttuu käteen tai käteen, tai pelaaja suorittaa erilaisia temppuja, kuten yrittää poimia kaikki luut maassa, kun yksi on ilmassa. Joissakin peleissä toistettiin toisen pelaajan näyttämiä temppuja, kuten kolmen luun heittäminen ilmaan ja kaikkien tarttuminen käden takaosaan. Heittämis- ja saalisprosessilla olisi lisäbonus, joka auttaisi lapsia kehittämään hyvää käden ja silmän koordinaatiota, mikä on erittäin hyödyllinen taito.
Sen lisäksi, että rystysluita pelataan kirjaimellisella luulla, niitä voidaan pelata myös savesta, metallista tai sarvesta valmistetuilla pelikappaleilla. Roomalaiset tekivät jalokivillä peitettyjä tai eri symboleilla kaiverrettuja paloja, aivan kuten noppaa, jotka näyttävät olevan aasialaisia. He tiesivät pelin talina tai talana. Muita aliaksia sille ovat dibs, jackstones, viisi kiveä, dibstones ja chuckstones.