Koaksiaali -optinen muunnin on pieni laite, joka tulkitsee koaksiaalikaapelista tulevat tiedot ja muuntaa ne optiseksi, joka tunnetaan myös nimellä TOSLINK® -signaali, ja joka voidaan lähettää ja lukea vastaanottimen optisella liittimellä. Näitä käytetään yleisimmin kodin ääni- ja kotiteatteriasetuksissa, joissa lähde ja vastaanotin eivät ole suoraan yhteensopivia. Korkeamman tason muuntimet voivat työskennellä molempiin suuntiin ja muuntaa optisen tulon tarvittaessa koaksiaalilähtöksi.
Suurin osa TOSLINK® -sovelluksista on luonteeltaan ääntä, joten useimmissa tapauksissa koaksiaalista optiseen muuntimeen käytetään koaksiaalisen äänen muuntamista lähteestä, kuten digitaalisesta videolevystä (DVD) tai CD -soittimesta, kotiteatterivastaanottimen optiseen liittimeen. Fyysisesti suurin osa koaksiaalisista optisiin muunninlaitteisiin on pieniä laatikoita, joissa on liittimet molemmissa päissä, jotta ne hyväksyvät yhden kahdesta pistoketyypistä. Useimmat muuntimet on kytkettävä pistorasiaan toimiakseen, mutta ne kuluttavat vähän energiaa.
Optisella äänellä on useita etuja vanhempaan tekniikkaan, kuten koaksiaaliseen, verrattuna, mukaan lukien kyky säilyttää äänenlaatu suuremmilla etäisyyksillä. Yleensä, kun etäisyys on yli kolme metriä, koaksiaalikaapeli alkaa kärsiä häiriöistä ja heikentyneestä äänestä. Laadukas optinen kaapeli ei kärsi tästä rajoituksesta, ja luotettavat enimmäispituudet voivat nousta jopa kymmeneen metriin. Lisäksi optinen kaapelointi ei myöskään altistu radiotaajuushäiriöille, mikä voi haitata koaksiaalikaapelien sijoittamista liian lähelle virtajohtoja.
Tekniikka, jota tarvitaan koaksiaalisten signaalien kääntämiseksi optisiksi, ei kuitenkaan ole halpaa, ja koaksiaalisesta optiseksi muunnin, vaikka se voi tuntua pieneltä, yksinkertaiselta laitteelta, voi olla melko kallista. Optisen äänitekniikan on korvannut myös teräväpiirtoinen multimediatulotekniikka (HDMI®), joka on suhteellisen halpa, laadukkaampi ja yhdistää ääni- ja visuaaliset tiedot samaan kaapeliin. Joissakin vanhemmissa kotiteatterilaitteissa ei kuitenkaan ole HDMI® -tekniikkaa, ja siksi TOSLINK® on paras käytettävissä oleva vaihtoehto äänenlaadulle.
Vaikka optinen ääni on digitaalinen tekniikka, jotkin koaksiaaliset optisiin muuntimiin eivät pysty toistamaan surround -ääntä. Siksi esimerkiksi DVD-soittimen koaksiaalinen signaali voi olla 5-1-kanavaisessa surround-tilassa, mutta muuntimen läpi kulkemisen jälkeen se pienenee vain kaksikanavaiseksi stereosignaaliksi. Mahdollisten ostajien tulee tarkistaa, täyttääkö tietty koaksiaalinen optinen muunnin heidän tarpeensa tältä osin.