Koala on tuftattu korvakoru, jonka pääasiallinen elinympäristö on Australiassa. Jotkut niistä on siirretty Australiaa ympäröiville saarille, mutta useimmat tekevät kotinsa Itä -Australiassa. Todisteita muualla Australiassa sijaitsevista koalapopulaatioista on olemassa, mutta suurin osa menetti elinympäristönsä lisääntyneen rakentamisen ja ihmisten tunkeutumisen vuoksi elinympäristöön. Sitä pidetään nyt uhanalaisena lajina.
Koala on arboreal, mikä tarkoittaa, että he elävät puissa. Heillä on myös hidas aineenvaihdunta, minkä vuoksi he viettävät lähes 20 tuntia vuorokaudessa nukkumassa. Syntyessään ne ovat pieniä, suunnilleen hyytelön kokoisia. Heiltä puuttuu myös tavaramerkkinsä pörröiset korvat ja silmät.
Noin kuuden kuukauden ikäisenä koala -vauva muistuttaa enemmän kypsää ja lähtee pussista syömään äitinsä erittynyttä ja pilkottua eukalyptusta. Vuoteen mennessä vauva viettää suurimman osan ajastaan pussin ulkopuolella ja syö eukalyptuslehtien ensisijaista ruokavaliota ja joskus kuorta.
Täysikasvuinen koala voi olla noin 17 kiloa (7.71 kg), vaikka tämä vaihtelee sukupuolen mukaan. Aikuinen on noin 2-3 jalkaa (0.6 – 0.91 m). Urokset ovat suurempia kuin naaraat.
Koala saavuttaa sukupuolikypsyyden noin kahden tai kolmen vuoden iässä, ja naaras saa noin 12 vauvaa elämänsä aikana, kukin syntyy yksin. Koalat elävät luonnossa noin 15-18 vuotta. Suurten korvien lisäksi niillä on suuri ruskea tai musta nenä. Niillä on tiheä harmaa tai harmaa-ruskea turkki, jossa on valkoisia tai kermanvärisiä merkkejä.
Eläimen turkki teki niistä houkuttelevia metsästäjille, jotka ajoivat lajin lähes sukupuuttoon sukupuuttoon. Tämä käytäntö lakkasi 20-luvun puolivälissä ja jäljellä olevat lajit pyrittiin säilyttämään. Nämä toimet ovat olleet melko onnistuneita, vaikka niiden uhanalainen asema on edelleen huolestuttava elinympäristön menetyksen vuoksi.
Myös koala -populaatiot ovat kärsineet sinne, missä ne on siirretty. Kangaroo Islandin väestö on johtanut äärimmäiseen ylikansoitukseen ja sairauksiin. Vaikka pyrkimyksiä hillitä väestönkasvua, valtava yhteisön tuki koalalle ei salli eläinten tappamista. Muutto takaisin Manner -Australiaan ei ole onnistunut. Väestönvähentämisstrategiat sisältävät tällä hetkellä hormonitäytettyjen nuolien ampumista naaraille lisääntymisen estämiseksi.
Koalaa ei voi kutsua poikkeuksellisen älykkääksi eläimeksi. Sillä on hyvin pienet aivot, jotka vievät vain noin 40% kallon ontelosta. Tyypillisenä päivänä se syö, nukkuu ja hoitaa poikasiaan. Vaikka sillä on valtava visuaalinen vetovoima, villin lähestymistä ei suositella. Ne voivat olla melko röyhkeitä, ja niiden suuria kynsiä ja vahvaa puremista on vältettävä. Myös mantereen väestön jäsenet voivat kärsiä klamydiasta, joka voi tarttua pureman kautta.
Vaikka koaalaa kutsutaan usein koalakarhuksi, se ei liity karhuihin. Yksi sen tärkeimmistä eroista karhuihin on se, että se on pussieläin. Sillä on paljon läheisempi suhde wombatiin ja muihin Australian ja Tasmanian pussieläimiin.