Syöpähoidon muoto, joka tunnetaan nimellä kobolttihoito, kohdistuu pahanlaatuisiin soluihin tuhoamatta lähellä olevaa tervettä kudosta. Kutsutaan myös radiokirurgiaksi, koboltiterapia tähtää gammasäteisiin syöpäsoluissa, yleisesti aivoissa, kaulassa tai lähellä elintärkeitä verisuonia. Nämä säteet hyökkäävät syöpään useista suunnista, kun koboltti -ionit huononevat. Terveet solut, joita kobolttihoito vahingoittaa, tyypillisesti uudistuvat ja palautuvat normaaliksi.
Koboltti-60 edustaa 1930-luvulla löydetyn metallin isotooppia. Tämä löytö johti kobolttikoneen keksimiseen, joka toimittaa gammasäteitä syöpäpotilaille. Yksi yleisimmistä koneista tunnetaan gammaveitsenä, paikallaan pysyvänä koneena, joka kykenee toimittamaan säteilyä pään tarkille alueille. Laite lähettää yli 200 koboltti-60-lähdettä aivokasvainta vastaan.
Tätä hoitomuotoa käyttävät kirurgit kiinnittävät potilaan päähän kypärän ohjaamaan gammasäteitä päähineiden kanavien kautta. Potilas pysyy täysin paikallaan toimenpiteen aikana, koska säteily kohdistuu kasvaimeen. Gamma -veitsikoneella voidaan hoitaa toistuvia aivokasvaimia ja sitä voidaan käyttää leikkauksen yhteydessä.
Jotkut onkologit suosivat uudempaa konetta nimeltä lineaarinen kiihdytin kobolttihoidon toimittamiseksi. Nämä liikkuvat laitteet käsittävät tyypillisesti suurempia kasvaimia kohdistamalla suurempia säteilyannoksia kuin gamma -veitsi. Tietokoneohjattua lineaarista kiihdytintä voidaan siirtää säteilemään kasvaimia eri kulmista viikkojen tai kuukausien aikana. Tämä kone voidaan sammuttaa, kun sitä ei käytetä, toisin kuin kobolttikoneet, joita pidetään usein erityisissä tiloissa tahattoman säteilyaltistuksen estämiseksi.
Koboltti on nikkelin ja kuparin louhinnan sivutuote, ja metalli esiintyy luonnollisesti kivissä ja liassa. Kobolttiyhdisteet antavat keraamiselle lasille syvän sinisen värin ja antavat lasille runsaan sävyn. Kooboltti-60-isotoopin tunnistamisen jälkeen siitä tuli arvokas seos, koska se kestää korroosiota ja lisää lujuutta muihin metalleihin. Tätä kobolttimuotoa käytetään koruteollisuudessa, suihkukoneiden osissa ja ihmisten istuttamiseen tarkoitettujen lääkinnällisten laitteiden valmistuksessa.
Sädehoito hoitaa monia syövän muotoja, mukaan lukien keuhkojen, virtsarakon, haiman ja maksan kasvaimet. Se voi myös osoittautua tehokkaaksi leukemian ja muiden verisyöpien hoidossa. Tätä hoitoa voidaan käyttää kemoterapian kanssa, joka toimittaa kemikaaleja koko kehoon, ja perinteisiin kirurgisiin toimenpiteisiin. Lääkärit valitsevat yleensä kobolttihoidon, kun invasiivinen leikkaus voi vahingoittaa lähellä olevia hermoja tai elintärkeitä valtimoita.
Sädehoidon sivuvaikutuksia voivat olla pahoinvointi ja oksentelu, varsinkin jos gammasäteet kohdistuvat vatsan alueelle. Jotkut potilaat kärsivät ihon palamisesta, kun säteily pääsee kehoon, kuten vakava auringonpolttama. Myös väsymystä voi esiintyä, yleensä parin viikon kuluttua hoidon aloittamisesta.