Koeaika virkamies työskentelee rikosoikeusjärjestelmässä ja valvoo rikoksentekijöitä, joita ei ole vielä tuomittu rikoksista, tai henkilöitä, jotka on tuomittu ehdonalaiseen tai ehdolliseen vankeusrangaistukseen. Tämä erottaa koeajan virkamiehen ehdonalaisesta, joka valvoo vankeja, jotka on vapautettu hyvissä ajoin. Joillakin alueilla koeajan ja ehdonalaisen virkailijan tehtävät yhdistetään tehokkuuden parantamiseksi.
Ensisijaisesti koeajalla oleva virkamies varmistaa, että koeajan ehdot pannaan täytäntöön. Esimerkiksi tuomioistuin voi suostua asettamaan jonkun koeajalle, jos hän suostuu olemaan käyttämättä huumeita tai alkoholia, ja pidättäytymään seurustelusta tiettyjen ihmisten kanssa. Virkailija tapaa tämän henkilön sekä perheen, ystävien ja työnantajien kanssa säännöllisesti, ja hän voi tehdä satunnaisia vierailuja tai testejä varmistaakseen, että henkilö noudattaa koeaikarajoituksia.
Upseerin valvomien ihmisten määrä vaihtelee alueen ja koeajassa olevien ihmisten määrän mukaan. Useimmat rikosoikeusjärjestelmät yrittävät pitää ihmiset saman virkamiehen luona kannustamalla hoidon jatkuvuuteen. Tämä varmistaa myös, että muutokset käyttäytymisessä havaitaan nopeasti, koska kun joku tapaa koeajalla kerran kuukaudessa kolmen vuoden ajan, äkillinen persoonallisuuden muutos on melko ilmeinen.
Nämä rikosoikeusyhteisön jäsenet voivat olla tai eivät olla lainvalvontaviranomaisia koulutuksestaan ja alueesta riippuen. Jos koeajalla oleva virkamies on lainvalvontaviranomainen, hän voi kantaa asetta ja antaa pidätysmääräyksen. Jos ei, tuomioistuin voi silti myöntää hänelle piilotetun aseluvan itsesuojelua varten tässä mahdollisesti vaarallisessa työssä.
Ihmisten valvonnan lisäksi koeaja -virkamiehet kirjoittavat säännöllisesti raportteja syytteistään. Näissä raporteissa kiinnitetään huomiota hyvään käyttäytymiseen, koeajan ehtoihin ja menetettyihin tai siirrettyihin kokouksiin. Koeajan aikana jotakuta kohdistetaan satunnaisiin hakuihin tai koeajan peruuttamiseen näiden raporttien tietojen perusteella. Nämä raportit otetaan huomioon myös rangaistusprosessin aikana.
Yleensä koeajalla työskentelevät joko aikuiset tai nuoret, mutta eivät molemmat. Hänellä on usein tutkinto sosiaalityöstä tai siihen liittyvästä alalta erityiskoulutuksen lisäksi, joka on tarkoitettu koeajan kanssa työskentelyyn. Rikoksentekijöiden seurannan lisäksi nämä virkamiehet auttavat myös työskentelemään hoito- ja kuntoutussuunnitelmien parissa, ja he voivat tarjota myös neuvontaa ja vastaavia palveluja.