Koentsyymi A on yllättäen koentsyymi. Se tunnetaan myös kofaktorina. Termit kofaktori ja koentsyymi voidaan käyttää keskenään. Ne ovat kemiallisia yhdisteitä, jotka sitoutuvat kehon proteiineihin. Ilman kofaktoria proteiini ei voi suorittaa biologista tehtäväänsä.
Kofaktorit tunnetaan myös auttajamolekyyleinä, ja ne luokitellaan usein sen mukaan, kuinka tiukasti ne ovat sitoutuneet proteiinikumppaniinsa. Tiukasti sidotut kofaktorit tunnetaan proteesiryhminä, ja löyhästi sidottuihin kofaktoreihin viitataan tyypillisesti laajemmalla termillä koentsyymit. Ensimmäinen kofaktori eristettiin vuonna 1906 hiivasta, mutta kofaktorit voivat olla orgaanisia tai epäorgaanisia.
Koentsyymi A: n tärkein tehtävä on auttaa rasvahappojen hapettamisessa ja syntetisoinnissa. Sitä käytetään myös substraattina kaikkien sekvensoitujen genomien entsyymeissä, ja sitä käytetään 4%: ssa soluentsyymeistä. Lisäksi tämä aine vastaa sitruunahapposyklin ylläpitämisestä hapettamalla pyruvaatia. Tämä koentsyymi aloittaa elämänsä pantotenaattina ja muuttuu viisivaiheisen prosessin avulla käyttökelpoiseksi muotoksi.
Kemiallisesti koentsyymi A on tioli. Tämä tarkoittaa, että se sisältää funktionaalisen ryhmän, jolla on rikki-vety-sidos (SH). Näitä kutsutaan usein tioliryhmiksi tai sulfhydryyliryhmiksi, mutta ne tunnettiin alun perin merkaptaanina. Tyypillisesti tiolilla on voimakas haju, usein samanlainen kuin valkosipuli. Mitä pienempi tiolin molekyylipaino, sitä voimakkaampi haju. Se on tioli, joka tunnetaan nimellä t-butyylimerkaptaani, jota käytetään antamaan maakaasulle haju.
Koentsyymi A tuotetaan kehossa, mutta sitä voidaan käyttää myös ravintolisänä. Teoriassa tämän yhdisteen saanti vähentää stressiä ja hidastaa ikääntymistä, vahvistaa immuunijärjestelmää ja nopeuttaa energiantuotantoa kehon rasvasta. Nämä lisäravinteet otetaan kerran päivässä tabletin tai kapselin muodossa tyhjään vatsaan. Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) ei ole arvioinut monia aineen kaupallisten vähittäiskauppiaiden väitteitä, ja sen tehokkuudesta lisäaineena on tehty vain vähän tutkimusta.
Kiinnostus tämän koentsyymin käyttöön kemiallisissa kokeissa on myös kasvussa, ja monet yritykset tuottavat useita koentsyymi A -lajeja laboratoriokäyttöön. Alun perin tämä yhdiste piti syntetisoida laboratoriossa ja vaati huomattavan paljon aikaa. Sigma-Aldrichin kaltaiset yritykset tarjoavat nyt lyhyitä, keskipitkän ja pitkän ketjun versioita koentsyymistä A.