Masennuksen kognitiivinen hoito on eräänlainen psykoterapia, joka yleensä pyytää potilaita pohtimaan, miten heidän ajattelumallinsa voivat vaikuttaa heidän mielialaansa. Mielenterveyden häiriöiden, kuten masennuksen, kognitiiviset hoidot johtuvat masennuksen kognitiivisesta teoriasta, jonka mukaan monet ihmiset masentuvat usein, negatiivisten ajatusten vuoksi. Masennuksen kognitiivinen hoito yleensä pyytää potilaita analysoimaan ajatuksiaan ja emotionaalisia reaktioitaan näihin ajatuksiin terapeutin avulla ja ohjaamalla. Hoito voi auttaa potilaita korvaamaan negatiiviset ajatukset positiivisemmilla ajatuksilla, ja se voi myös auttaa potilaita tekemään käyttäytymismuutoksia, jotka tarjoavat positiivisia kokemuksia ja vahvistavat sitä. Masennuksen kognitiivista terapiaa pidetään varsin tehokkaana lievän, keskivaikean ja vaikean masennuksen hoidossa riippumatta siitä, yhdistetäänkö se masennuslääkkeiden kanssa vai ei.
Monet kognitiiviset psykologit uskovat, että ajattelumallit yleensä ennustavat mielialaa. Kognitiivisen masennusteorian mukaan ihmiset, jotka kokevat suurelta osin positiivisia ajatuksia, nauttivat yleensä paremmasta hyvinvoinnista ja hyvästä tuulesta. Ihmiset, jotka kokevat suurelta osin negatiivisia ajatuksia, voivat kuitenkin alkaa kärsiä masennuksesta. Useimmat kognitiiviset psykologit uskovat, että on normaalia olla satunnaisesti negatiivisia ajatuksia. Masennus ilmenee useimmiten silloin, kun negatiiviset ajatukset muuttuvat potilaan tavanomaisiksi ja tapahtuvat automaattisesti. Usein potilas itse ei ehkä edes ole tietoinen monien ajatustensa negatiivisesta luonteesta.
Terapeutit, jotka käyttävät kognitiivisia hoitoja masennukseen, uskovat, että masennusta voidaan hoitaa vähentämällä negatiivisten ja usein virheellisten ajatuksien määrää masentuneelle potilaalle. Yleensä terapeutti pyytää masentunutta potilasta tutkimaan ajatteluprosessejaan masentuneen mielialan aikana. Terapeutti yleensä pyytää potilasta esittämään todisteita siitä, että negatiiviset ajatukset eivät välttämättä ole täysin totta. Kun potilas on löytänyt todisteita, jotka ovat ristiriidassa tietyn negatiivisen ajatuksen kanssa, terapeutti voi auttaa potilasta kehittämään positiivisemman ajatuksen, jota voidaan käyttää negatiivisen ajatuksen korvaamiseen. Masennuksen kognitiivinen hoito yleensä pyytää potilaita seuraamaan ajatuksiaan ja korvaamaan negatiiviset ajatukset positiivisilla aina kun mahdollista.
Useimmat kognitiiviset psykologit pyytävät myös potilaita muuttamaan käyttäytymistään ja reaktioitaan tilanteisiin, jotka voivat aiheuttaa masennusta. Useimmat masennuksesta kärsivät ihmiset kokevat masentuneimman mielialan voimakkaimmat tunteet tietyissä olosuhteissa tai tiettyinä kellonaikoina. Terapeutit työskentelevät usein potilaidensa kanssa kehittääkseen positiivisia ja hyödyllisiä reaktioita näihin tilanteisiin. Tällä tavoin potilaat voivat parantaa omia olojaan ja nauttia enemmän positiivisista kokemuksista jopa tilanteissa ja olosuhteissa, jotka kerran huonontivat mielialaa.
Vaikka masennuksen kognitiivisen terapian prosessi voi olla hidas, sen uskotaan olevan erittäin tehokas. Lievää tai kohtalaista masennusta sairastavat potilaat kokevat usein oireiden lievittymisen pelkällä kognitiivisella terapialla. Myös vaikeammasta masennuksesta kärsivät potilaat voivat hyötyä, vaikka heidän on ehkä myös käytettävä masennuslääkkeitä. Psykologit uskovat, että potilailla, jotka saavat kognitiivista masennusterapiaa samanaikaisesti lääkkeiden kanssa tai ilman, on yleensä paljon pienempi uusiutumisriski kuin potilailla, jotka päättävät hoitaa masennusta pelkällä lääkityksellä tai perinteisemmällä puheterapialla.