Kognitiivinen kuvaus on aivotoiminnan malli, joka yhdistää sekä kognitiivisen psykologian että neurologian tiedot. Tällaiset kuvaukset antavat tietoa henkisten prosessien taustalla olevista mekanismeista. Ne voidaan määrittää kokeellisin keinoin käyttämällä tutkimusta, kuten aivojen kuvantamistutkimuksia, potilaiden haastatteluja ja eri ihmispopulaatioiden tarkkailua. Tämä aihe on erityisen kiinnostava psykologian alalla, varsinkin kun tutkijat haluavat selvittää, mitä tapahtuu, kun henkiset toiminnot menevät pieleen psykologisten ongelmien tai neurologisten virheiden seurauksena.
Yksi esimerkki on malleja, joita käytetään selittämään ihmisten oppimista. Tutkijat voivat seurata useita mentaalisia prosesseja määrittääkseen, miten tutkittavat tulkitsevat, hankkivat ja säilyttävät tietoja tulevaa käyttöä varten. Tämä kognitiivinen kuvaus voi auttaa kasvatusteoriassa ja tutkimuksessa, jonka tavoitteena on löytää uusia tapoja auttaa lapsia oppimaan tehokkaasti ja asianmukaisesti. Siitä on hyötyä myös oppimisvaikeuksien tutkimuksessa, jossa tutkijat saattavat haluta tietää, miten lapsen henkiset prosessit eroavat kognitiivisesta kuvauksesta, joka sisältää tavanomaisen oppimisen.
Tällaiset mallit voivat myös olla hyödyllisiä tutkittaessa aiheita, kuten ryhmätyö, ongelmanratkaisu ja visuaalinen havainto. Jokainen kognitiivinen kuvaus ottaa huomioon sen, mitä tiedetään ihmisen psykologiasta ja henkisten prosessien olemassa olevista neurologisista perustasta. Esimerkiksi tutkijat voivat ymmärtää joitain temppuja, joita aivot käyttävät visuaalisen tiedon käsittelyyn, ja heidän on tiedettävä, missä aivoissa nämä prosessit tapahtuvat toimivan toimintamallin kehittämiseksi. Tämä voi osoittaa, kuinka ihmiset kokevat havaintokokemuksia, kuten kolmiulotteisen näkemyksen, kun tämä ei ole teoriassa mahdollista silmillä, jotka keräävät kaksiulotteista kuvaa.
Tapa, jolla aivot käsittelevät ja käyttävät tietoja, liittyy kognitiiviseen kuvaukseen. Tällaiset kuvaukset voivat olla perustana psykologien antamille suosituksille, jotka auttavat ihmisiä työskentelemään sujuvammin. Esimerkiksi työpaikalla kognitiiviset kuvaukset, joissa keskustellaan ryhmätyöstä, selittävät, miksi jotkut lähestymistavat toimivat ja toiset eivät. Opettajat työskentelevät tällaisten mallien kanssa auttaakseen oppilaitaan oppimaan ja soveltamaan tietämystään uusiin tilanteisiin ja ongelmiin.
Ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita kognitiivisesta kuvaustutkimuksesta, voivat osallistua oppiaineiksi. Tutkijat rekrytoivat yleensä ihmisiä osallistumaan kyselyihin, kuvantamistutkimuksiin ja muihin toimintoihin saadakseen lisätietoja ihmisen aivoista ja niiden toiminnasta eri tilanteissa. Jotkut tutkimukset tarjoavat korvauksia ja etuja, kuten yöpymispaikan monipäiväisen tutkimuksen aikana tai aterioita henkilöille, joiden on pysyttävä laitoksessa useita tunteja.