Kognitiivinen psykologia on psykologian näkökulma, jolla on omat aikakauslehdet, tutkijat ja tutkimusohjelmat. Kontrasti muiden psykologian alojen kanssa: biologinen psykologia, kliininen psykologia, kasvatuspsykologia, evoluutiopsykologia, kokeellinen psykologia, kehityspsykologia, sosiaalipsykologia ja kielitiede. Vastakohta muihin psykologian teoreettisiin näkökulmiin: käyttäytymiseen, dynaamiseen psykologiaan, introspektivismiin, freudilaiseen psykologiaan ja poppsykologiaan.
Kognitiivisen psykologian ala on laaja, mutta yleensä se alkaa katsomalla, miten aistitulo muuttuu uskomuksiksi ja toimiksi kognitioprosessin kautta. Se on tunnettu siitä, että se on hieman tieteellisempi kuin muut psykologian alat, ja siinä korostetaan suuresti kokeilua ja todentamista sekä tieteellistä menetelmää yleensä. Kognitiivinen psykologia, toisin kuin poppsykologia, hylkää nimenomaan anekdoottiset introspektiiviset todisteet kelvollisena perustana psykologisille teorioille.
Termin “kognitiivinen psykologia” keksi Ulric Neisser vuonna 1967 samannimisessä kirjassa. Se oli nimi, joka annettiin uudelle näkökulmalle, joka käynnisti tietokoneen metaforin kuvaamaan ihmismieltä luottamatta siihen niin, että ihmismieli muuttuisi tietokoneeksi. Kuten muu materialistinen tiede, kognitiivinen psykologia myöntää, että mieli on määritelty aivojen tekemäksi ja aivot ovat puhtaasti fyysinen järjestelmä, joka toimii (vaikkakin monimutkaisesti) luonnonlain ja syy -seurausvoimien rajoissa. Tätä näkemystä kutsutaan kausaalifunktionalismiksi tai yksinkertaisesti funktionalismiksi.
Kognitiivinen psykologia keskittyy ihmisen aivojen “teknisten tietojen” kaivamiseen. Se seuraa, kuinka monta kohdetta voimme pitää muistissa samanaikaisesti, kuinka erilaiset aistitietovirrat sekoitetaan tuottamaan korkeamman tason johtopäätöksiä, vahvuuksiamme ja heikkouksiamme todennäköisyyksien arvioinnissa jokapäiväisissä tilanteissa, kuinka tieto edustaa ihmisen mieltä ja aivoja, käsitteellisten luokkien muodostumista ja monia muita kiehtovia tutkimusalueita. Kognitiivinen psykologia on suuri osa kognitiivisen tieteen monitieteistä superkenttää, joka kattaa myös neurotieteen, tekoälyn, tietojenkäsittelytieteen, biologian ja muut tieteenalat.