Kohdunkaula sijaitsee kohdun alaosassa emättimen kanavan yläosassa. Kohdunkaulan infektio tapahtuu, kun kohdunkaula tarttuu bakteereihin tai viruksiin. Kohdunkaulan infektiot voivat johtua sukupuolitaudeista tai alueen ärsytyksestä. Oireet ja hoito voivat vaihdella infektion syystä riippuen. Kohdunkaulan infektio voi johtaa vakaviin lääketieteellisiin komplikaatioihin, jos sitä ei hoideta asianmukaisesti.
Sukupuolitauti (STD) on yleinen syy kohdunkaulan infektioon. Kohdun ja emättimen infektiot voivat levitä helposti kohdunkaulaan. Gonorreaa ja klamydiaa pidetään yleisinä sukupuoliteitse tarttuvien kohdunkaulan infektioiden syinä. Sukupuolielinten herpes ja ihmisen papilloomavirus voivat myös jättää ihmisen alttiiksi infektioille.
Kohdunkaulan infektiot eivät aina ole seurausta sukupuolitaudeista. Kohdunkaulan infektioita esiintyy usein kohdunkaulan ihon ärsytyksen vuoksi. Kun iho ärtyy, se on yleensä alttiimpi infektioille. Tästä syystä emättimen hiiva -infektiot, bakteerivaginoosi ja allergiset reaktiot lateksille tai spermisidisille voiteille voivat johtaa kohdunkaulan infektioihin. Douching, kohdunsisäisten laitteiden käyttö tai jopa tamponien jättäminen paikoilleen liian pitkään voi vaikuttaa kohdunkaulan infektioon.
Lievät tulehdukset tai kohdunkaulan ärsytykset voivat olla oireettomia. Jotkut sukupuoliteitse tarttuvat kohdunkaulan infektiot, kuten klamydia, voivat aiheuttaa vakavia vaurioita lisääntymiselimille ja pysyä silti oireettomina. Kun infektion oireita ilmenee, niihin kuuluu yleensä liiallinen, haiseva emätinvuoto, joka voi olla keltaista tai harmaata. Liiallinen virtsaaminen voi tapahtua, ja sekä virtsaaminen että yhdyntä voivat olla kivuliaita. Emättimen verenvuotoa voi esiintyä yhdynnässä, jopa kuukautisten välillä tai vaihdevuosien aikana.
Kohdunkaulan infektiot diagnosoidaan tyypillisesti lantion tutkimuksella ja Pap -otteella. Lantion kokeen avulla lääkäri voi tarkastella silmämääräisesti sukupuolielimiä ulkonäön muutosten varalta. Pap -tahran avulla lääkäri voi ottaa näytteen emättimen nesteistä. Nämä nesteet testataan yleensä laboratoriossa bakteerien tai virusten esiintymisen varalta.
Antibiootteja määrätään usein bakteerien aiheuttamien kohdunkaulan infektioiden hoitoon, kun taas viruslääkkeet on varattu virusinfektioiden aiheuttamille. Jos kohdunkaulan infektio ei ole seurausta sukupuolitaudeista, lääkäri saattaa huomata, ettei hoitoa tarvita. Jotkut kohdunkaulan tulehduksen yleiset syyt, kuten emättimen hiiva-infektio tai bakteerivaginoosi, voivat ratkaista spontaanisti tai ne voidaan helposti hoitaa käsikauppalääkkeillä.