Kohdunkaulan syöpä viittaa pahanlaatuiseen syöpään tai syöpään, joka kehittyy kohdunkaulan epiteelissä. Epiteeli on solukerros, joka peittää kohdunkaulan kanavan. Epiteelisoluilla on kolme perusmuotoa: litteä, kuutiomainen ja kolonninen. Yleensä levyepiteelit ovat hilseileviä ja litteitä soluja, joissa useimmat kohdunkaulan karsinoomat syntyvät. Lisäksi pylvässoluja esiintyy yleensä kohdunkaulan adenokarsinoomiksi tunnetuissa syövissä.
Harvoin kohdunkaulan karsinooma voi olla peräisin soluista, jotka käsittävät kohdunkaulaa tukevan kudoksen. Yleensä kohdunkaulan karsinooma alkaa syöpää edeltävänä sairautena. Tyypillisesti kestää vuosia ennen kuin syöpäsolut etenevät kohdunkaulan syöpään. Useimmiten, kun syöpää edeltävät muutokset ilmenevät kohdunkaulan limakalvossa, ne luokitellaan tyypillisesti sen mukaan, kuinka laajoja ne ovat muuttaneet itse kudosta ja kuinka vakavat muutokset ovat.
Kohdunkaulan intraepiteliaalinen neoplasia tai CIN luokitellaan yleensä luokkiin CIN I, CIN II tai CIN III. CIN I: tä käytetään yleensä silloin, kun kohdunkaulassa on vain lieviä poikkeavuuksia, ja tämä tila etenee harvoin, jos koskaan, etenee kohdunkaulan syöpään. CIN II viittaa yleensä siihen, kun kohdunkaulan solut tai leesiot näyttävät aggressiivisilta. Joskus CIN II voi kehittyä kohdunkaulasyöväksi, jos sitä ei hoideta. CIN III viittaa vaikeimpaan dysplasian muotoon, ja jos sitä ei poisteta kirurgisesti, se voi edetä syöpään.
Tyypillisesti CIN III on poistettava kirurgisesti vain lääketieteellisen hoidon sijaan. Tyypillisesti, jos tämäntyyppistä kohdunkaulan dysplasiaa ei poisteta laserilla tai tavanomaisella leikkauksella, on suuri mahdollisuus, että se voi edetä invasiiviseksi kohdunkaulasyöväksi. CIN III viittaa myös karsinoomaan in situ, joka on ei-invasiivisen kohdunkaulan karsinooman muoto, joka on vielä alkuvaiheessa.
Yleensä invasiivinen kohdunkaulasyöpä ilmenee, kun pahanlaatuiset epiteelisolut siirtyvät stroomaan, joka on kohdunkaulan tukikudos. Usein invasiivisessa myöhäisvaiheen kohdunkaulan karsinoomassa kasvain voi metastasoitua tai levitä. Metastaaseja voi esiintyä kohtuun, virtsarakkoon ja peräsuoleen. Onneksi yksinkertainen pap -tahra voi yleensä havaita syöpää edeltävät solut ennen kuin niistä tulee aggressiivisempia.
Kohdunkaulan syövän hoitoon kuuluu yleensä laserleikkaus, kryokirurgia tai täydellinen kohdunpoisto. Useimmiten, jos potilas ei ole hyvä kirurginen ehdokas, sädehoitoa voidaan käyttää tehokkaana vaihtoehtona. Taudin laajuudesta riippuen kohdunpoisto voi sisältää sekä munasarjojen että munanjohtimien poistamisen. Kehittyneissä kohdunkaulan syövän tapauksissa kohdunpoisto voi sisältää myös emättimen ja lantion imusolmukkeiden poistamisen.