Kohdunkaulan nikamat, joita kutsutaan myös kohdunkaulan selkärankaksi ja yleisemmin niska, ovat kehon luustojärjestelmän rakenne, joka koostuu seitsemästä yksittäisestä, epäsäännöllisen muotoisesta luusta. Nämä hieman pyöreät luut istuvat päällekkäin sen sijaan, että ne sulautuisivat yhteen yhtenäiseksi rakenteeksi. Tämä mahdollistaa hyvän joustavuuden, jotta henkilö voi kääntää niskansa kummallekin puolelle vahingoittamatta kaulaa. Jokaisella nikamalla on ontto keskus, vähän kuin munkki. Kun ne pinotaan päällekkäin, ne muodostavat suojaontelon, jonka läpi selkäytimen tärkein osa ulottuu.
Elämän ylläpitämiseksi elintärkeät toiminnot, kuten sydämenlyönti ja hengitys, voidaan pysäyttää äkillisesti, eikä niitä voida palauttaa, jos kohdunkaulan nikamien vauriot tunkeutuvat sen läpi kulkevaan johtoon. Tästä syystä kohdunkaulan nikamat ovat tärkeimmät kaikista vartalon luista; ne ovat myös niitä, jotka vaurioituvat helpoimmin. Kaatumiset yli kolme kertaa ihmisen korkeudesta, auto -onnettomuudet ja minkä tahansa aseen luoteista johtuvat niskahaavat ovat usein erittäin vakavia tai jopa kuolemaan johtavia, koska kohdunkaulan nikamat voivat aiheuttaa peruuttamattomia vaurioita.
Hätälääketieteen tekijöiden (EMT) ja ensihoitajien Yhdysvalloissa ja monissa muissa maissa hyvin varhaisissa toimenpiteissä on se, mitä kutsutaan kohdunkaulan selkärangan tai lyhyen c-selkärangan pitämiseksi. On mahdollista, että kohdunkaulan nikamat voivat loukkaantua vahingoittamatta merkittävästi sen läpi kulkevaa johtoa. On kuitenkin olemassa suuri vaara vaijerin loukkaantumisesta uhrin kaulan pienimmänkin liikkeen vuoksi. Siksi ammattitaitoinen lääketieteellinen pelastaja estää välittömästi kohdunkaulan nikamien liikkeen pitämällä potilaan kaulaa lujasti muiden selkärangan linjojen vieressä, kun keho siirretään varovasti anatomisesti.
Terveydenhuollon tarjoajat käyttävät laitetta, joka tunnetaan kohdunkaulan kauluksena, kun epäillään kohdunkaulan vammoja. Nämä pelastajat eivät kuitenkaan koskaan lakkaa tukemasta ja vakauttamasta tätä elintärkeää selkärangan osaa manuaalisesti edes kauluksen asettamisen jälkeen, ennen kuin potilas on kiinnitetty niin sanottuun takalevyyn. Vaikka yksittäisten niskan luiden tunteminen voi olla vaikeaa, luurankoon liittyvät kuvat ja valokuvat paljastavat ne selvästi.