Kohdunulkoinen kilpirauhanen kuvaa sairautta, jossa jotkut kilpirauhasen kudokset tai koko rauhanen eivät ole muodostuneet sopivassa paikassa. Kilpirauhanen, joka on niin tärkeä esimerkiksi energian, muistin, aivojen kehityksen ja mielialan säätelyn kannalta, sijaitsee normaalisti aivan kurkun pohjan lähellä. Se pääsee sikiön kehitysprosessin kautta ensimmäisten elinviikkojen aikana. Se muodostuu ensin ja laskeutuu sitten kehossa sopivaan paikkaan.
Joskus laskeutuminen ei ole täydellistä ja joitakin kilpirauhasen kudoksia kehittyy niskaan, henkitorveen tai kieleen. Kun se on kiinnitetty kieleen, on hyvä mahdollisuus, että tämä kohdunulkoisen kilpirauhasen muoto edustaa kehon ainoaa kilpirauhasen kudosta, jota kutsutaan kielelliseksi kilpirauhaseksi. Muina aikoina kilpirauhanen toimii, mutta kilpirauhasen kudosta on muuallakin. Tällöin voi olla tärkeää löytää ja poistaa ylimääräinen kudos, jotta henkilö ei kehitä kilpirauhasen liikatoimintaa tai liikaa kilpirauhashormoneja.
Tilanne voi olla erilainen, jos kielellinen kilpirauhasen on läsnä. Joskus on mahdollista poistaa ja siirtää rauhanen muualle, tai jos rauhanen on riittämätön, se voi jäädä sinne, missä se tuottaa pienen määrän kilpirauhashormoneja. Lisäkilpirauhashormonien lisäys voi olla tarpeen kasvun ja normaalin älyllisen kehityksen edistämiseksi.
Kohdunulkoinen kilpirauhanen kurkussa tai kielessä diagnosoidaan yleensä aikaisin, ja tämä koskee erityisesti tapauksia, joissa kilpirauhashormonitasot ovat liian korkeat tai liian alhaiset. Monet maat velvoittavat kilpirauhashormonitestauksen vastasyntyneille, koska vakava kehitysvammaisuus voi johtaa etenkin, jos lapsilla on alhaiset kilpirauhashormonit. Joskus keho tuottaa tarpeeksi hormoneja, ja kohdunulkoisen kilpirauhasen sijoittaminen ei ole ilmeistä; se on usein visuaalisesti ilmeinen, jos se on kiinnitetty kieleen, sitä vastoin. Aiemmissa tapauksissa tilaa ei ehkä diagnosoida, ellei kilpirauhasen taso muutu tulevaisuudessa.
Jos epäillään kohdunulkoista kilpirauhasta, lääkärit suorittavat yleensä skannauksia löytääkseen kilpirauhasen kudoksen ja ovat eniten kiinnostuneita määrittämään, kuinka hyvin rauhas toimii nykyisessä paikassa. Poistamista uuteen paikkaan voitaisiin harkita, kudoksen täydellistä poistamista voitaisiin suositella tai rauhanen epätavallisessa asennossa. Lääkärit saattavat haluta, että ihmiset, joilla on tämä sairaus, käyvät melko säännöllisesti verikokeita kilpirauhashormonitasoista varmistaakseen, että rauhasen toiminta pysyy häiriöttömänä. Kohdunulkoinen kilpirauhanen voi saada yhtä helposti sairauksia, samoin kuin normaaliasennossa sijaitsevat kilpirauhaset, ja näiden sairauksien tarkkailu voi olla myös syy verikokeisiin.